Вот что сказал я тебе, помнишь, тогда, когда ты, в знак сыновней любви, облачал меня в соболью доху и говорил, что отцовской поры побратим-анда – все равно что отец тебе. Вот что сказал я тогда:
Победа была полной. Однако, отбив невесту и рассеяв врагов, Тэмуджин прекратил наступление. И хотя некоторых молодых людей он обратил в рабство, а женщин сделал наложницами, многие меркиты заслужили пощаду. Так часто случалось и в будущем: побежденных врагов обычно принимали в армию Тэмуджина и приветствовали в рядах растущих монгольских войск. Для большинства это был приемлемый вариант развития событий, поскольку сулил в перспективе вознаграждение и обильную добычу. Так Тэмуджин начал свое восхождение к власти.
Способности Тэмуджина находить влиятельных покровителей и пользоваться лояльностью молодых воинов свидетельствуют о том, что его репутация росла, как и ожидания окружающих. Формальные клятвы, узы родства и отношения чести играли второстепенную роль: сторонники Тэмуджина делали это из соображений политической выгоды. Тэмуджин показал себя дерзким и решительным вождем, но главное – ему сопутствовал успех. Благодаря успеху и харизме многие видели в нем человека, способного принести им власть и процветание. Уверенность, которую он распространял, склонила Тоорила, хана кереитов, признать его младшим партнером. Несмотря на то что семейная история давала благоприятную почву для заключения данного союза, в конечном итоге именно вера правителя кереитов в Тэмуджина убедила его начать политическое и военное сотрудничество.
Союз позволил Тоорилу и Тэмуджину воспользоваться перипетиями в отношениях чжурчжэней с их степными марионетками, татарами, чтобы удовлетворить давнюю ненависть к своим мучителям. В 1196 году с одобрения чжурчжэней новые хозяева степи набросились на татар, хотя полностью удовлетворить жажду мести за убийство отца Тэмуджин смог не ранее 1202 года, устроив после битвы при Халхе полномасштабную резню. В качестве награды за победу над татарами правители чжурчжэней отказались от своих бывших союзников и в 1197 году даровали Тоорилу титул «вана», а также более скромные титулы его младшему партнеру – Тэмуджину. Чжурчжэни вели себя так, как испокон веков действовали по отношению к соседям-варварам китайцы, – стравливали одних с другими. Несмотря на господство татар над другими тюркомонголами, найманы и кереиты обладали значительной властью и влиянием и при случае могли рассчитывать на благословение могущественного соседа. А в то же самое время, когда кереитский Ван-хан (Он-хан) Тоорил, будучи обласкан империей Цзинь, наслаждался господством при поддержке своего протеже Тэмуджина, в противовес этому новому порядку начал формироваться шаткий союз недовольных найманов, татар, меркитов и тайджиутов, к которому присоединился и Джамуха, некогда побратим Тэмуджина.
Разрыв с Джамухой, побратимом его детства, часто называют отправной точкой в решающем взлете Тэмуджина к власти. И Тэмуджин и Джамуха были амбициозны, каждый пользовался поддержкой и лояльностью другого, но оба до смерти жаждали схватить один и тот же кусок, которым, конечно, не были готовы делиться. Они наверняка почуяли друг в друге опасных соперников, и, по некоторым сведениям, их продуманный разрыв сразу превратил братскую любовь в слепую ненависть. Соперничество наложилось и на более крупные разногласия в среде тюрко-монгольских племен, в результате чего Джамуха очутился в коалиции самых заклятых врагов Тэмуджина. В ночь их окончательного раскола группа людей Джамухи перешла в лагерь Тэмуджина вследствие его растущей репутации как справедливого и щедрого вождя, который вдохновлял последователей и вознаграждал их за верность, в отличие от Джамухи, чей дикий нрав и жестокость вошли в легенды. Желающие переметнуться в лагерь Тэмуджина обычно приходили в одиночку, порвав с семьей и кланом. Но помимо них присоединиться к растущим рядам его войск желали и более крупные сообщества. Среди групп, которые собрались под знаменами Тэмуджина, были племена – вассалы его предков, такие как джалаиры, сулдусы и баяты. Принимали и людей зависимого положения, в результате чего среди последователей Тэмуджина можно было найти представителей всех племен и слоев общества.