Краткая история насекомых. Шестиногие хозяева планеты

По сравнению с пронырливыми мухами жуки-навозники кажутся неповоротливыми увальнями. К месту событий они прибывают далеко не сразу. Вам придется прождать целый час, а то и больше, прежде чем рядом с вашей кучей появится первый навозник-геотруп, похожий на металлическую брошь. Вместо того чтобы действовать наскоками, как легкая мушиная кавалерия, он разворачивает методичную и планомерную окопную войну за навоз. Саперными лопатами геотрупу служат расширенные и зазубренные голени. Он выкапывает ими под кучей экскрементов подземный ход-туннель, в котором запасает часть этой драгоценной субстанции для потомства. Таких навозников называют туннеллерами. Это про них Мартин Лютер писал, что «Бог в соответствии со своей [вездесущей] природой пребывает в подземных ходах навозных жуков не менее, чем на небе»[254].

Помимо туннеллеров, существуют приверженцы еще двух других стратегий: двеллеры и роллеры (рис. 11.1). Двеллеры (от англ. dwell – «обитать») просто-напросто закапываются в навоз и откладывают туда яйца, никак не заботясь о том, чтобы зарезервировать для будущих личинок отдельную порцию навозной провизии. А вот роллеры (от англ. roll – «катить»), наоборот, по части родительской заботы могут дать фору большинству насекомых. Кто не слышал о священных египетских скарабеях, которые вылепливают из навоза шар и катят его перед собой? Это и есть типичные навозники-роллеры. Навозный шар, спрятанный вдали от конкурентов и зарытый в землю, – настоящий материнский капитал, надежно обеспечивающий будущее личинки. Питаясь под защитой отвердевшей корки этого шара, личинка растет и окукливается, превращаясь во взрослого жука.

Личинка жука-навозника, вгрызаясь в фекальный подарок, который ей приготовили родители, пропускает через себя все без разбора: непереваренные растительные волокна, фрагменты семян и прочий мусор. Взрослый жук куда более привередлив – он использует только жидкую фракцию свежего навоза, отфильтровывая из нее питательные частицы. Наше воображение поражает 30-метровый голубой кит размером с два туристических автобуса, отцеживающий из воды рачков длиной в полмизинца. Но жуки-навозники точно так же заслуживают удивления. Пятисантиметровая скарабеида Helicopris japetus заглатывает навозные гранулы диаметром максимум 60 мкм, а для менее крупных навозников эта величина еще меньше. С увеличением массы тела в 100 раз максимальный размер употребляемых частиц у навозников возрастает всего в три раза. Если экстраполировать эту закономерность на животное весом в 100 кг, то оно питалось бы крошками до 1,2 мм в диаметре![255] По сути, взрослые навозники – это самые настоящие фекальные киты. Роль китового уса у них играют густые щетки волосков на ротовых частях. Они задерживают крупный несъедобный мусор и пропускают только мелкую навозную взвесь, которая оседает между мандибулами (челюстями). У всех остальных жуков мандибулы служат для отгрызания кусков пищи, у навозников же они превратились в фильтрующие органы, покрытые многочисленными порами и канальцами. Когда навозник сжимает челюсти, излишки воды, содержащиеся в профильтрованных экскрементах, выдавливаются наружу, а внутри остается только однородная нежная субстанция, похожая на пасту или пюре.

Но к чему все эти ухищрения? Навозники, как и обычные жуки-сапрофаги, извлекают белки и прочие питательные вещества не из самой мертвой органики, а из грибов и бактерий, которые ее разлагают. В пережеванной кашице, прошедшей сквозь забитый микрофлорой кишечник животного, бактерий особенно много. Например, экскременты человека на 75 % состоят из воды, а практически все остальное приходится на твердую органическую массу, основную часть которой (25–50 %) составляют именно бактерии. В навозе травоядных животных из-за обилия непереваренной целлюлозы удельная масса бактерий в твердой фракции экскрементов чуть меньше, но тоже очень значительна (около 15–20 %). Бактерии сидят не в глубине, а на поверхности твердых органических фрагментов, поэтому жукам выгоднее набивать себе брюхо множеством мелких частиц, чья совокупная поверхность больше, чем у нескольких крупных кусочков того же объема. Таким образом, фильтрация помогает навозникам избирательно потреблять наиболее питательную, насыщенную азотом часть экскрементов.

* * *