Краткая история насекомых. Шестиногие хозяева планеты

В Пятикнижии Господь повелевает иудеям, отправившимся в поход: «…кроме оружия твоего должна быть у тебя лопатка; и когда будешь садиться вне стана, выкопай ею яму и опять зарой ею испражнение твое». Навозники выполняют эту санитарно-гигиеническую процедуру за весь остальной животный мир, не только убирая экскременты с поверхности земли, но и обогащая ими почвенный горизонт. В умеренных широтах навозники оказываются на месте событий не сразу, но вот в более жарком климате их оперативности могли бы позавидовать клининговые компании. В солнечном Провансе Жан Анри Фабр явно не раз наблюдал это лично: «Если вам вздумается оставить компанию и удалиться в кусты по своей надобности, то едва только вы встанете и начнете оправлять свое платье, как вдруг – фру! – вот один, три, десять жуков сразу являются и кидаются на оставленный вами дар»[256]. В Национальном парке Крюгера (ЮАР) ученые как-то подсчитали, что к двухкилограммовой куче слоновьего навоза в короткое время слетелось 17 000 навозников, которые полностью ликвидировали ее всего за два часа. Для сравнения: в столь же жаркой Калифорнии навозная лепешка, обработанная инсектицидами, разлагается за четыре года.

В амазонских дождевых лесах, где крупных млекопитающих мало, а конкуренция за навоз особенно острая, некоторые навозники блестящими гроздьями сидят прямо под хвостом обезьян-прыгунов, зацепившись за их шерсть. Как только обезьяны испражняются, навозники падают с дерева вместе с экскрементами и сразу же начинают их поедать[257]. В Австралии тоже есть виды навозников, прибегающие к подобной тактике, – у них на лапках имеются особые загнутые коготки, чтобы хвататься за волосы вокруг ануса кенгуру. Но эти австралийские виды страдают не столько от дефицита навоза, сколько от его быстрого высыхания. Кенгуру, которые живут в засушливых полупустынях, и так какают очень сухими «орешками» – вода в их кишечнике по максимуму всасывается обратно в организм. А под палящими лучами солнца из экскрементов моментально испаряются последние остатки влаги, делая их непригодными в пищу. Хочешь, чтобы «блюдо» не зачерствело? Изволь являться к обеду побыстрее…

Этот краткий туалетный экскурс в жизнь кенгуру послужит хорошей прелюдией к той великой навозной драме, о которой я сейчас собираюсь рассказать. Она разыгралась на просторах Австралии к вящей славе жуков-навозников. Первым аккордом этой драмы стала Война за независимость США (1775–1783), в результате которой английские власти лишились возможности ссылать каторжников в американские колонии и стали направлять их в недавно открытую Австралию. Численность поселенцев Зеленого континента начала расти как на дрожжах, а вместе с ней росло и поголовье овец и крупного рогатого скота. Навоз у этих животных содержит больше жидкости и имеет иную консистенцию, чем у австралийских сумчатых, поэтому тамошние жуки-навозники оказались не готовы к его утилизации. Австралийские пастбища стали покрываться сухой коркой непереработанных экскрементов, из-за которых плохо растет трава и в огромных количествах разводятся мухи. Полчища этих назойливых насекомых сделались визитной карточкой Австралии, так что характерное помахивание руками перед лицом, призванное отогнать мух, в шутку стали называть австралийским приветствием (Aussie salute). Мухам было чем поживиться: из-за интенсивного скотоводства на австралийские поля в послевоенные десятилетия ежегодно попадает более 40 млн тонн навоза (в сухом выражении)[258], что, например, эквивалентно массе всего каменного угля, добытого на Украине в 2016 г.

Ситуацию смог переломить Дьёрдь Борнемисса – венгерский энтомолог, бежавший в 1950 г. от коммунистов в Австралию. Он предложил импортировать сюда навозников, поедающих экскременты крупных травоядных животных на других континентах. Эту идею ему подсказали эксперименты с завозом африканских навозников, проводившиеся ранее на Гавайях. Борнемисса отправился на сафари в Южную Африку, но охотился он там не на львов и слонов, а на тех навозников, которые легче смогли бы адаптироваться к австралийскому климату. В итоге было отобрано около 50 видов, подходящих для Австралии. Казалось, дело за малым: налови чемодан жуков в африканской саванне да выпусти их на австралийские пастбища. Но не тут-то было. Навозники в силу своего образа жизни несут на себе массу нежелательных попутчиков – нематод, клещей и прочих созданий, которые, попав в Австралию, могли бы нанести серьезный ущерб местной природе. В детстве я играл во врача, отковыривая тонкой палочкой клещей, прицепившихся снизу к навозникам-геотрупам, но Борнемисса разработал куда более эффективный метод очистки.