Краткая история насекомых. Шестиногие хозяева планеты

Мезозойские млекопитающие были мелкими, размером примерно с крысу, хотя иногда попадались и чуть более крупные формы, вроде трехкилограммового адалатерия, найденного недавно в верхнем мелу Мадагаскара. В любом случае они никак не могли претендовать на звание оптовых поставщиков навоза. Все изменилось с вымиранием динозавров, которое позволило млекопитающим выйти в средний и крупный размерный класс. За первые 20 млн лет кайнозоя максимальная масса тела млекопитающих выросла на три порядка – с 3 кг до 4,5 т[270]. Жуки-навозники незамедлительно этим воспользовались: начиная с эоцена, в палеопочвах появляется множество окаменевших навозных шаров размером с вишню или с некрупную сливу (рис. 11.2). В кайнозойских отложениях Южной Америки такие шары находят сотнями. Ученые делают их поперечные спилы, на которых иногда можно разглядеть даже яйцевую камеру – небольшое горлышко с полостью внутри, куда самка навозника откладывала яйцо[271]. Первоначально изготовители этих шаров еще жили в окружении лесной растительности, о чем свидетельствуют кости приматов, найденные в тех же слоях, а также редкость фитолитов (кремнистых микроостатков) злаков[272].

Но ближе к миоцену климат похолодал, и наступил звездный час травянистых биомов. В ответ на это у предков лошадей и других копытных возникла гипсодонтия – особое устройство зубов, при котором за счет высоких коронок и непрерывного роста они обретают устойчивость к стиранию. Такими зубами очень удобно ощипывать и пережевывать жесткие злаки. Злакам ощипывание тоже идет на пользу, поскольку пасущиеся копытные заодно уничтожают и молодые деревца. Ведь лес – это злейший враг травяных биомов, который при любой возможности отвоевывает у них территорию. Известны случаи в нашей стране, когда степные заповедники зарастали лесом из-за запрета на косьбу и выпас скота. Так что без крупных жвачных животных ни степь, ни саванна существовать не могут. Но не могут они обойтись и без жуков-навозников, которые оперативно убирают за пасущимися животными кучи и лепешки; австралийский навозный апокалипсис тому примером. Этот блистательный триумвират – злаки, жуки-навозники и копытные – в буквальном смысле сформировал облик современной Земли. Травяные биомы, по разным оценкам, занимают от 20 до 40 % суши. Здесь вершилась мировая история, здесь проносились в вихре времен скифы, половцы, монголы, а под копытами их коней суетились навозники, скромные труженики, без которых «зелено-золотой океан», как с упоением описывал степь Гоголь, превратился бы в зловонную выгребную яму.

* * *

Одно из ярких впечатлений моего раннего детства – полуразложившаяся крыса, которую мы с другими шестилетками нашли на задворках детского сада. Мы увлеченно тыкали палочками в трупик грызуна, буквально шевелившийся от белых опарышей, пока нас не отогнала от него воспитательница. Опарышами в просторечии называют личинок высших мух. В ходе эволюции мушиные личинки лишились и ног, и головной капсулы, а от челюстей у них осталась только пара ротовых крючков, неспособных к откусыванию пищи. Поэтому твердая пища для них недоступна, они могут питаться только жидкостями. Прекрасным готовым блюдом таким личинкам служат, например, грибы или фрукты, разложившиеся до состояния жидкого месива. Выгребная яма деревенского туалета тоже сгодится. Но вот личинкам падальных мух (Calliphoridae) – тем самым, что копошились в нашей детсадовской крысе, – приходится самостоятельно разжижать себе пищу. Для этого они выделяют в окружающую среду трипсин, химотрипсин и другие протеазы – ферменты, расщепляющие белки. У нас с вами эти ферменты работают в желудке, а вот у опарышей пищеварение происходит за пределами организма. Под действием ферментов мышцы и соединительные ткани мертвого тела превращаются в бульон, который личинки затем втягивают в себя. Вот откуда взялся тот хорошо запомнившийся мне мутноватый ручеек, тянувшийся за крысиным тельцем…

Перед заглатыванием опарыши процеживают жидкость сквозь особые глоточные гребни, на которых остается концентрат пищевых частиц, тогда как лишняя вода уходит. Чтобы «супчик» не испортился раньше времени, личинки сдабривают его сложной смесью бактерицидных веществ. Этой особенностью издавна пользуются медики, сажая предварительно обеззараженных опарышей в гноящиеся раны, где они не только деликатно удаляют мертвую ткань, но и проводят антимикробную обработку. На Сардинии же местные сыроделы успешно используют внекишечное пищеварение мушиных личинок при производстве особого сорта сыра, известного под названием «касу марцу». Для его изготовления выставляют на жару надрезанные головки овечьего сыра, где быстро заводятся личинки сырных мух (Piophilidae). В результате их жизнедеятельности внутренность сыра разжижается и приобретает приятную кремообразную консистенцию, так что потом касу марцу можно намазывать на хлеб.