Краткая история насекомых. Шестиногие хозяева планеты

Жить в разлагающемся трупе, навозе или даже сыре не так-то просто – болезнетворные микроорганизмы подстерегают здесь со всех сторон. Особенно насекомые чувствительны к ним в тот переломный момент, когда личинка прекращает свою жизнедеятельность и приступает к превращению во взрослую особь. Чтобы защитить себя, высшие мухи окукливаются в пупарии (напомню, так называется задубевшая шкурка личинки последнего, третьего возраста). В герметичном пупарии, напоминающем бочонок, нежная куколка, подобно царевичу Гвидону в бушующем море, плавает в зловонных водах смерти и тления. Пупарий настолько прочен, что после завершения метаморфоза взрослой мухе из него не так-то просто выбраться. У падальных и других мускоидных мух для этого есть даже специальное приспособление наподобие подушки безопасности в автомобиле – птилинум. Он представляет собой мешок, который под давлением гемолимфы выворачивается из мушиной головы и проламывает пупарий, а затем втягивается обратно, оставляя после себя только небольшой шов.

Благодаря повышенной прочности пупарии неплохо сохраняются в ископаемом состоянии – вспомним хотя бы находки в фосфоритовых разработках Керси. Россыпи пупариев серых мясных мух, которые на пару с падальными мухами входят в число важнейших потребителей мертвечины, попадаются даже в древних курганах. А древнейшие пупарии, дошедшие до наших дней, относятся еще ко времени динозавров. Их обнаружили на территории канадской провинции Альберта. Ее скалистые пустыни изобилуют костями тираннозавров, трицератопсов и прочих динозавров, живших на излете мелового периода. Вереницы их скелетов выставлены в Королевском Тиррелловском палеонтологическом музее в городке Драмхеллере, расположенном в восточной части Альберты. Недалеко от здания музея в небо вздымается огромная пластиковая фигура тираннозавра высотой с пятиэтажку. В 1939 г. в окрестностях этого городка, который в туристических проспектах называют мировой динозавровой столицей, фермер и собиратель окаменелостей Рой Фоулер подобрал кусок ржавой породы со странными включениями, похожими на пилюли. Спустя 30 лет палеоэнтомологи распознали в них пупарии мух. Рядом с пупариями в куске породы лежала клешня речного рака, так что поначалу ученые предположили, что мушиные личинки, перед тем как окуклиться, питались его разлагающимся мясом и, следовательно, относятся к семейству падальных мух[273].

Но затем от этого предположения пришлось отказаться. Судя по находкам имаго, падальные мухи появились лишь в кайнозое, спустя многие миллионы лет после вымирания динозавров. Древнейшие представители группы калиптрат (Calyptratae), в которую входят падальные и серые мясные мухи, а также уже известные нам ежемухи, найдены лишь в балтийском янтаре[274]. Получается, что по эволюционным меркам калиптратные мухи – очень молодые насекомые. Надо полагать, что до их появления процесс утилизации трупов занимал куда больше времени, чем сейчас. Здесь возникает такая же проблема, что и с навозными жуками: надо как-то вообразить себе доисторический мир, в общем-то, похожий на наш, но обходившийся без важнейших элементов, без которых нельзя представить сегодняшнюю Землю. Это все равно что разбираться с экономикой древних высокоразвитых цивилизаций, которые тем не менее не знали письменности и денег.

Еще Карл Линней говорил, что потомство трех мух может «съесть» труп лошади так же быстро, как лев. Если это и преувеличение, то не сильное. Экспериментально показано, что личинки падальных мух способны поглотить все мягкие ткани 20-килограммового кабана за 7–30 дней, в зависимости от окружающей температуры[275]. Действуя сообща, мушиные личинки создают высокую концентрацию ферментов. Это ускоряет переваривание плоти, и в результате от мертвого тела остается один скелет с засохшими обрывками кожи, волос и перьев. Потом их поедают жуки-кожееды и прочие насекомые, колонизирующие трупы на завершающих стадиях разложения. А теперь представьте себе труп какого-нибудь 20-метрового диплодока, раздувшийся от мезозойской жары. В наши дни он был бы облеплен тучами деловитых мух, жужжащих как эскадрилья военных вертолетов. Но в мезозое их не было, и эта чудовищная туша разлагалась в зловещей и унылой тишине. До сих пор неясно, как природа в то время могла утилизировать такие горы мертвечины без помощи опарышей.