Краткая история насекомых. Шестиногие хозяева планеты

Отголоски американского ажиотажа вокруг насекомых-гигантов не могли не проникать сквозь железный занавес. Американцы сумели опередить СССР не только с атомной бомбой, но и с гигантскими стрекозами – ситуация не очень приятная для советской науки. В Советском Союзе породы пермского периода по берегам северных рек буквально забиты ископаемыми насекомыми, но обладателями самой крупной в мире стрекозы все равно оказались американцы. Исправить положение поспешил палеонтолог Юрий Залесский. В 1948 г. он объявил об обнаружении фрагмента огромной стрекозы Meganeura vischerae, размах крыльев которой достигал аж 130 см![34] Почти в два раза больше, чем у гиганта из Эльмо: ну чем не наш ответ Америке? Статья о сенсационном «открытии» была опубликована в журнале «Природа», советском аналоге британского Nature, но дальнейшего развития эта история не получила. Сейчас груда каменных плит с отпечатками «гигантской стрекозы» Залесского пылится в фондах Геологического музея имени В. И. Вернадского, недалеко от Кремля. Я видел эти плиты – на них отчетливо различимо переплетение корней каких-то растений. Чтобы принять окаменевшие корни за жилки стрекозиного крыла, надо иметь очень богатую фантазию. Но иногда жажда сенсации ослепляет даже ученых мужей… Правда, в этих же слоях на берегах реки Вишеры в Пермском крае Залесский нашел и настоящих стрекоз, в подлинности которых сомневаться не приходится, но по размерам им далеко до американской.

Не знаю, как был экипирован Залесский, но его заокеанские коллеги проводили полевые работы при полном параде. На фотографиях 1930-х гг. мы видим на россыпях породы в Эльмо элегантных джентльменов в сюртуках, галстуках и фетровых шляпах – ох и неудобно же, наверное, было орудовать молотком и заступом в подобном облачении! Но именно с той поры ученые все чаще стали отправляться на поиски насекомых самолично. И все же шахтеры продолжали поставлять остатки вымерших насекомых, пока сами кое-где не вымерли как класс. Так, в конце 1970-х гг. в шахте близ английского городка Болсовера на глубине 600 м была найдена древнейшая на тот момент гигантская стрекоза Tupus diluculum. Надо сказать, что горняки успели со своей находкой очень вовремя: буквально через несколько лет болсоверская шахта, как и сотни других по всей Великобритании, была закрыта, пав жертвой неолиберальной политики Маргарет Тэтчер, которая объявила войну убыточной угольной промышленности.

От болсоверской стрекозы уцелел опять же только фрагмент крыла. Тем не менее британский палеоэнтомолог Пол Уолли, которому шахтеры передали экземпляр, вычислил, что размах ее крыльев составлял около 50 см. Всего на 10 см меньше, чем у меганевры из Камментри, а существовала она на 15 млн лет раньше. Стрекоза из Болсовера стала знаменитостью, о ней писали все национальные газеты, а поглазеть на отпечаток ее крыла в лондонский Музей естественной истории выстраивались длинные очереди. Впрочем, в те годы, не то что сейчас, ученые были скромнее и не рассылали пресс-релизы о своих открытиях в СМИ. Слава пришла к «болсоверской бестии» случайно. Шахтеры, передав Уолли камень с отпечатком, через какое-то время написали ему, спрашивая о судьбе находки. В ответ Уолли прислал письмо, в котором сообщил, что найденное крыло принадлежит самой крупной стрекозе из когда-либо обнаруженных в Англии. Письмо ученого повесили на доску объявлений у входа в шахту, там его заметил корреспондент местного радио, и понеслось… Потом шумиха, конечно, улеглась, но жители Болсовера об ископаемых стрекозах не забыли и спустя многие годы даже установили им памятник.