Краткая история насекомых. Шестиногие хозяева планеты

Все три упомянутые гигантские стрекозы – из Болсовера, Камментри и Эльмо – относятся к семейству меганеврид (Meganeuridae), которое входит в состав отряда протострекоз (Protodonata). К отдельному отряду этих гигантов относят потому, что в их крыльях нет целого ряда признаков, какие имеются у всех современных стрекоз (рис. 4.1). В частности, у протострекоз отсутствует птеростигма – непрозрачный участок у вершины крыла; нет у них также узелка – утолщенной короткой жилки посередине крыла. У современных стрекоз узелок играет роль шарнира, позволяя крылу скручиваться вдоль продольной оси. Это помогает стрекозам совершать резкие виражи и маневрировать. Из-за отсутствия узелка протострекозы, по-видимому, могли жить лишь на открытых пространствах, где не надо все время облетать препятствия. Да и в любом случае с такими размерами, как у меганеврид, в густых зарослях особенно не полетаешь. Продольные жилки у меганеврид были приближены к переднему краю крыла, тем самым сообщая ему дополнительную прочность, необходимую для удерживания в воздухе гигантского тела. Надо отметить, что к отряду протострекоз относились не только гиганты, но и виды средних размеров, не крупнее современных стрекоз. Именно такими формами эта группа была представлена во второй половине пермского периода, когда ее разнообразие снизилось. К началу мезозоя протострекозы полностью исчезли – их окончательно вытеснили настоящие стрекозы.

* Bechly G. et al. New results concerning the morphology of the most ancient dragonies (Insecta: Odonatoptera) from the Namurian of Hagen-Vorhalle (Germany) // Journal of Zoological Systematics and Evolutionary Research. 2001. Vol. 39. P. 209–226; Pritykina L. N. Isophlebiid Dragonflies from the Late Mesozoic of Eastern Transbaikalia (Odonata: Isophlebiidae) // Paleontological Journal. 2006. Vol. 40. P. 636–645.

* * *

Протострекозы не были единственными шестиногими гигантами палеозоя. В большую тройку исполинов той эпохи входили также палеодиктиоптеры и поденкоподобные насекомые. И если хищные стрекозы были грозой каменноугольного леса, то палеодиктиоптеры, как мы помним, были абсолютно безобидными созданиями, которые высасывали своим хоботком семена. Впрочем, от наиболее крупной палеодиктиоптеры мазотайрос (Mazothairos enormis) с предполагаемым размахом крыльев до 55 см остался всего лишь один сегмент груди. Этот вид происходит из знаменитой верхнекаменноугольной формации Мэзон-Крик в штате Иллинойс, сформировавшейся около 310 млн лет назад. Окаменелости из Мэзон-Крик вмурованы в железистые конкреции – округлые булыжники, разбросанные по терриконам заброшенных угольных шахт. Ударишь по такому булыжнику молотком, он расколется на две половинки, как яйцо Фаберже, и, если повезет, вы найдете внутри скелет рыбки, вайю (сложный лист) папоротника или отпечаток насекомого. Таким способом в Мэзон-Крик, кроме мазотайроса, был собран ряд очень крупных палеодиктиоптер, включая целые 17-сантиметровые крылья, дающие в размахе 36–37 см.

Самое крупное поденкоподобное насекомое, бойофлебия (Bojophlebia prokopi) из Богемского угольного бассейна в Чехии, было современником мазотайроса. Этому насекомому посчастливилось сохраниться практически в целом виде – утрачена лишь часть крыльев с одной стороны. В размахе крыльев бойофлебия достигала 45 см – представьте себе, что почувствовал человек, нашедший камень с отпечатком этого маленького монстра! В конкрециях Мэзон-Крик тоже находят остатки очень крупных поденкоподобных существ, до 19 см в размахе крыльев. Неуклюжее слово «поденкоподобный» я использую по той причине, что к настоящим поденкам, несмотря на ряд сходств, эти палеозойские формы отнести нельзя, – как и в случае с протострекозами, ученые помещают их в отдельный отряд. Привычные очертания расплываются, когда мы заглядываем в такую бездну времени. В отличие от настоящих поденок, которые во взрослом возрасте не питаются и потому полностью лишены ротового аппарата, у их поденкоподобных родичей в каменноугольном периоде имелись развитые челюсти. Поэтому было бы неправильно называть их «летающими гениталиями», как говорят про современных поденок, чья функция во взрослом возрасте сводится исключительно к размножению.