Краткая история насекомых. Шестиногие хозяева планеты

У каждой эпохи есть своя любимая научная страшилка. Подобно тому как мы сейчас беспокоимся по поводу потепления климата, в XIX в. многие всерьез опасались физической дегенерации рода человеческого. Считалось, что, променяв свежий деревенский воздух на жизнь в задымленных городах, жители индустриально развитых стран встали на путь вырождения. Эксперты били тревогу по поводу снижения рождаемости и уменьшения среднего роста школьников и новобранцев. Складывалось впечатление, что среднестатистический европеец из года в год мельчает и хиреет. Страхи насчет дегенерации отражались и на изучении далекого прошлого. Например, о существовании динозавров размером с курицу тогда не догадывались, и потому широкое распространение получил миф о золотом веке исполинских рептилий, со временем измельчавших до состояния жалких ящериц. Русский политэмигрант Александр Герцен проводил прямые параллели между измельчанием древних организмов и упадком западной цивилизации. В «Былом и думах» он писал: «Допотопные животные представляют какую-то героическую эпоху этой книги бытия, это титаны и богатыри, они мельчают… начинают типически повторяться». Это же представление проникло и в палеоэнтомологию. Например, немецкий палеоэнтомолог Антон Гандлирш писал о насекомых палеозоя: «Громадное большинство тогдашних видов во много раз превосходило размерами своих теперешних потомков, а маленькая форма совершенно отсутствует в древних формациях»[41].

Истоки этого заблуждения вполне понятны. В XIX в. палеозойских насекомых собирали в основном любители, отсюда и перекос в сторону крупных насекомых – нетренированному глазу их проще заметить. Но по мере поступления нового ископаемого материала стало ясно, что в палеозое среди насекомых встречались такие же крошки, как и сейчас. В Эльмо наряду с 70-сантиметровой стрекозой был найден трипс с размахом крыльев всего 4 мм. Положите на взлетную полосу рядом с пассажирским самолетом ТУ-154 бумажный самолетик – приблизительно так соотносились размеры этих двух насекомых. Почти столь же сильно варьировал размер тела в пределах одних и тех же отрядов. К примеру, если самая крупная палеодиктиоптера достигала в размахе крыльев 55 см, то самая мелкая, жившая одновременно с ней в конце каменноугольного периода, – всего 2 см. В пермском периоде вместе с гигантскими меганевридами порхали и стрекозы-малютки из семейства Kennedyidae с размахом крыльев 3–4 см.

Поэтому неверно думать, что из-за обилия кислорода насекомые палеозоя были в среднем крупнее, чем в наши дни. Когда говорят об их гигантизме, речь идет исключительно о предельном размере, который был потенциально для них достижим. Но это не значит, что все его достигали. Так, предельная высота зданий резко возросла в конце XIX в., когда были изобретены железобетон и лифты, что дало возможность возводить небоскребы. Но ведь нас не удивляет тот факт, что и в эпоху небоскребов строится немало одноэтажных домов. Чтобы небоскреб был построен, требуется не только техническая возможность его сооружения, но и какая-то дополнительная причина, например дороговизна земли. То же самое и с насекомыми. Кислород сам по себе не делал их крупными, иначе гигантами стали бы все. Высокая концентрация кислорода в палеозое давала лишь возможность укрупнения, но насекомым нужны были какие-то дополнительные резоны, чтобы ею воспользоваться. Что же подталкивало «великанью тройку» палеозоя – протострекоз, палеодиктиоптер и поденкоподобных насекомых – в сторону гигантизма?

Некоторых современных стрекоз в крупный размерный класс выталкивает конкуренция за внимание самок. Возьмем уже упоминавшуюся южноамериканскую стрекозу Megaloprepus caerulatus, самую крупную из ныне живущих. В отличие от большинства стрекоз, этот вид откладывает яйца не в озера и реки, а в дупла упавших деревьев, заполненные водой. Такое дупло не часто встретишь, и среди самцов разворачиваются настоящие сражения за право стать его хозяином. Победителю достается настоящий «дом с бассейном», куда слетаются самки со всей округи. Чем крупнее самец, тем больше у него шансов на победу, поэтому естественный отбор подстегивал постепенное укрупнение этих насекомых. Кто знает, может быть, нечто похожее наблюдалось и среди палеозойских стрекоз: живя на болотах, они не откладывали яйца куда попало, предпочитая сражаться за более удобные места для размножения, для чего им и приходилось становиться все крупнее.