Краткая история насекомых. Шестиногие хозяева планеты

Постепенное укрупнение насекомых могло подстегиваться также эволюционной гонкой между хищниками и жертвами. Подобное происходит, когда жертвы, чтобы выйти из-под удара, наращивают свои габариты, и хищникам ничего не остается, кроме как укрупняться вслед за ними. Этим некоторые ученые объясняют гигантизм динозавров. То же самое могло происходить и с палеозойскими насекомыми. Как видно из наблюдений за ныне живущими видами, многие хищные членистоногие – пауки, ктыри, богомолы – стараются ловить насекомых поменьше, ведь с ними легче справиться. Чтобы не попасть к этим хищникам на обед, насекомые стремятся казаться большими. Возьмем, к примеру, нитекрылок (Nemopteridae) – пыльцеядных сетчатокрылых насекомых, чьи задние крылья вытянуты в ниточки. Ученые долго спорили о предназначении этих ниточек, пока экспериментально не было показано: чем они длиннее, тем неохотнее на их обладателей нападают хищные мухи[42]. Не эта ли причина заставляла насекомых увеличивать длину крыльев и в палеозое?

Во время охоты стрекозы сгибают ноги, усеянные длинными щетинками, образуя под грудью своеобразную «корзинку», куда попадают незадачливые мушки. Но стрекозы избегают атаковать добычу крупнее своей головы, иначе та просто не поместится в «корзинку». У палеозойских же протострекоз ноги были длиннее, чем у современных, а челюсти мощнее, так что они могли охотиться на более внушительную добычу, главным образом на многочисленных палеодиктиоптер. Поэтому в безопасности рядом с ними могли чувствовать себя только крупные насекомые, что ускоряло гонку размеров. Тем, кто не смог укрупниться, оставалось уповать на дополнительные защитные механизмы вроде длинных нитей, покрывавших тело некоторых мегасекоптер из Мэзон-Крик. Схватив такого «пушистика», преследователь оставался лишь с клочком «шерсти» в челюстях. Существование подобных адаптаций у палеозойских насекомых свидетельствует об очень серьезном давлении хищников[43].

* * *

Отрастить крылья подлиннее и брюхо потолще – это защита, эффективная против хищных членистоногих. Но вот беда, от птиц и зверей надо защищаться ровно противоположным образом. Птица из двух стрекоз или двух гусениц схватит самую крупную, ведь в ней больше калорий. Чем мельче насекомое, тем больше шанс, что его не заметят, а если заметят, то не станут ловить: возни много, проку мало. Поэтому в мире, где основная угроза исходит от позвоночных хищников, насекомые стремятся быть мельче. Здесь кроется еще одно правдоподобное объяснение гигантизма палеозойских насекомых и их последующего измельчания: возможность укрупнения для насекомых была связана не только с обилием кислорода, но и с отсутствием летающих позвоночных. Насекомые – первые существа, которые научились летать, и в карбоне и перми они безраздельно господствовали в воздухе. Им не угрожали ни птицы, ни летучие мыши. Примечательно, что гиганты встречались тогда только среди хорошо летающих насекомых: гигантские стрекозы были, а гигантские тараканы или жуки нет. Ведь если в воздухе насекомые поначалу могли никого не бояться, то на земле их всегда подстерегали многочисленные амфибии и рептилии[44].

Отсутствием птиц можно объяснить тот факт, что в триасе и юре, несмотря на падение уровня кислорода, по-прежнему существовали крупные летающие насекомые, пусть и не такие огромные, как раньше. Например, в среднетриасовых отложениях Франции найдена стрекоза Triadotypus guillaumei с размахом крыльев 28 см – это на треть больше, чем у самой крупной из ныне живущих. А ведь в триасе доля кислорода, по данным изотопного анализа, не превышала 15 %, т. е. была ниже, чем сейчас[45]. Нестыковочка с кислородной гипотезой гигантизма: кислорода меньше, а насекомые крупнее. В юрских отложениях тоже довольно часто попадаются стрекозы с размахом крыльев 22–23 см, хотя кислорода тогда было не больше, чем в наши дни[46]. Наконец, относительно низкий уровень кислорода не помешал эволюции триасовых титаноптер (Titanoptera) – гигантских хищных насекомых, родственных современным прямокрылым (рис. 4.4).

Свое название титаноптеры получили вполне заслуженно: в размахе крыльев самые крупные из них достигали 40 см. Прибавьте сюда хватательные передние ноги, как у богомолов, а также певческие способности, как у сверчка. Стрекотали титаноптеры с помощью стридуляционного аппарата, который представлял собой попарно совместимые участки с рельефными жилками на передних крыльях. Титаноптеры терли одно крыло о другое, и окрестности оглашались мощным стрекотом – интересно, сколько децибелов мог выдавать такой гигант? Кстати, в отличие от современных кузнечиков и сверчков, у титаноптер пели не только самцы, но и самки – стридуляционный аппарат был найден у особей с яйцекладом[47].