Краткая история насекомых. Шестиногие хозяева планеты

По другую сторону океана, в Субсахарской Африке, малярийные комары, подобно энцефалитным клещам в сибирской тайге, играли роль экосистемного иммунитета, при помощи которого девственная природа сдерживала проникновение чужаков. Хотя на африканском побережье европейцы обосновались еще во времена Васко да Гамы, из-за комаров их продвижение вглубь континента началось лишь в первой половине XIX в., когда французские химики Жозеф Каванту и Пьер Пеллетье выделили хинин из коры хинного дерева, наладив производство первого эффективного препарата против малярии. Коренных же африканцев от малярии защищала мутантная форма гемоглобина S, вызывающая развитие серповидноклеточной анемии. Из-за него меняется форма эритроцитов и снижается их способность транспортировать кислород, но зато повышается устойчивость к малярийным плазмодиям – возбудителям малярии. Можно упомянуть и менее известные генетические «отметины», которые на жителях Африки, Средиземноморья и Юго-Восточной Азии оставило длительное соседство с малярийными комарами: гемоглобины C и E, талассемия (анемия Кули), дефицит глюкозо-6-фосфатдегидрогеназы… Это редкий пример того, как насекомые на пару с возбудителями болезней непосредственно повлияли на геном человека. Кстати, отсутствие всех этих противомалярийных мутаций у американских индейцев считается одним из главных аргументов в пользу того, что малярия в Новый Cвет попала лишь в эпоху Великих географических открытий[175].

Перечень жертв малярийного плазмодия (род Plasmodium) не ограничивается человеком. Помимо пяти видов плазмодия, опасных для нас с вами, существуют еще виды, живущие в крови самых разных млекопитающих, птиц, ящериц и змей. Малярийные плазмодии относятся к гемоспоридиям – так называется отряд простейших, включающий внутриклеточных паразитов, внедряющихся в эритроциты и лейкоциты. Кровососущие двукрылые – это самые главные разносчики гемоспоридий в природе. Иногда они могут передаваться также через укусы клещей и пиявок, но двукрылые распространяют болезнь гораздо более эффективно, ведь они умеют летать. Во всех, кого кусают двукрылые, от лягушки до человека, живут и гемоспоридии. Малярийные плазмодии переносятся только комарами-кулицидами (Culicidae), а вот гемоспоридии, относящиеся к другим родам и семействам, передаются также при посредничестве мокрецов, мошек, мух-кровососок и слепней. Откуда же взялось все это воздушное воинство двукрылых кровопийц?

* * *

Кафедральный собор, вздымающийся над Страсбургом, столицей Эльзаса, на 140 м, долгое время удерживал звание самой высокой постройки в мире. Это готическое чудо света построено из розового песчаника, который в зависимости от времени суток и освещенности меняет свой цвет, становясь то красноватым, то золотистым, то серым. Такой песчаник называют вогезским, потому что его добывают в Вогезах – невысоком горном хребте, расположенном на территории Эльзаса и Лотарингии. Этот регион, находящийся во франко-немецком пограничье, не раз переходил из рук в руки, как и Страсбургский собор, который оспаривали друг у друга лютеране и католики. Вот так и получилось, что палеонтолог Луи Гровожель (1902–1987), уроженец Лотарингии, родился подданным Германии, а умер гражданином Франции. Надо сказать, что палеонтологом Гровожель был только в часы досуга: основное время он посвящал семейному бизнесу – металлургическому производству. Выкроив денек-другой, Гровожель брал геологический молоток и отправлялся в Северные Вогезы лазать по старым карьерам. Здесь многие сотни лет добывали вольциевы песчаники – особую разновидность вогезского песчаника, использовавшуюся для изготовления мельничных жерновов. Вольциевы песчаники переслаиваются глинистыми породами, в которых прекрасно сохранились растения и животные, жившие около 240 млн лет назад, в самом начале среднего триаса. Тысячи окаменелостей из этих слоев постепенно заполняли комнату за комнатой во вместительном особняке Гровожеля в центре Страсбурга. Самой ценной находкой среди них оказались отпечатки древнейших двукрылых, одно из которых в честь хозяина коллекции в 1994 г. было названо гровожелией (Grauvogelia).