Краткая история насекомых. Шестиногие хозяева планеты

В 2016 г. в Эдинбурге проходила конференция по ископаемым насекомым. В перерыве я решил прогуляться по городу. Стоял апрель. Ярко-желтые кусты цветущего дрока по склонам холмов бросали вызов сумрачному серому небу. У подножья знаменитого Калтон-Хилл я заметил несколько фургончиков с бело-синими шотландскими флагами, трепещущими на ветру. Это был агитпункт шотландских националистов, агитирующих за выход Шотландии из состава Великобритании. В 2014 г. референдум о независимости Шотландии не принес им победы, но сторонники разрыва с Соединенным Королевством сразу же озвучили планы провести новое голосование. Если бы я сказал бородатому шотландскому патриоту, который, потягиваясь, вылез из своего фургончика, что его родная Шотландия когда-то лишилась суверенитета из-за комаров, он бы, конечно, поднял меня на смех. Но вот его предкам, три столетия назад гибнущим в панамских лесах по вине этих кровососов, было совсем не до смеха…

Начиная с Якова I Шотландией и Англией правил общий монарх, но в остальном это были два независимых государства со своими валютами, таможенными тарифами и парламентами. В XVII в. бедная Шотландия с завистью наблюдала, как богатая Англия становилась владычицей морей и обрастала прибыльными колониями в Вест-Индии. Чтобы укрепить свои позиции на международном рынке, шотландцы решили создать собственную колонию в Новом Свете. Выбор пал на Дарьен – небольшое поселение на атлантическом побережье Панамского перешейка. За колонизацию прилегающих к нему земель взялась специальная компания, привлекшая колоссальный капитал, эквивалентный 20 % всего денежного оборота Шотландии. То были неурожайные годы, но и лорды, и простые шотландские горцы несли в конторы компании свои последние фунты, надеясь на быстрое обогащение, которое поправило бы их пошатнувшиеся финансы. Еще бы, ее учредители обещали построить через Панамский перешеек дорогу, а затем и прорыть канал, по которому товары со всего света потекли бы из Атлантического океана в Тихий.

В 1698 г. первая флотилия с 1200 поселенцами на борту бросила якорь в бухте Дарьена. Но как только шотландцы ступили на берег, их атаковали комары – разносчики малярии и желтой лихорадки. Смертность была колоссальной. Заступы и лопаты падали из рук рабочих, обессиленных жаром и рвотой. Толком так и не приступив к реализации проекта, отчаявшиеся колонисты погрузились на корабли и отправились домой. В Шотландию вернулось менее четверти изначального состава экспедиции. Вторую группу колонистов, отправленную в следующем году, постигла та же участь. Финансовый крах в Дарьене стал последним гвоздем в гроб шотландской независимости. Шотландский истеблишмент окончательно разуверился в своих возможностях вести дела независимо от Англии. Чтобы покрыть колоссальные долги, в которые страну ввергла неудача в Дарьене, Шотландия обратилась за помощью к Лондону. Английские власти не замедлили воспользоваться слабостью своего соседа. Так в 1707 г. родился Акт об унии, в результате которого Шотландия была полностью интегрирована в политическое и экономическое пространство Англии.

В начале 1880-х гг. в Панаме на те же комариные «грабли» наступили французы, основавшие Всеобщую компанию Панамского межокеанского канала. Ее возглавил опытный французский предприниматель Фердинанд де Лессепс, под руководством которого ранее был прорыт Суэцкий канал. Но Лессепс, привыкший к засушливому египетскому климату, не учел, что во влажных джунглях Панамского перешейка строителям придется иметь дело с полчищами комаров, разносящих болезни. Из-за этого умерло около трети рабочих, и предприятие Лессепса обанкротилось. Поскольку компания успела привлечь средства сотен тысяч заемщиков, ее крах, вошедший в историю как «панамская афера», привел к одному из крупнейших политических кризисов за всю историю Третьей республики. И никто не предполагал, что в произошедшем надо винить не только проворовавшихся чиновников, но и комаров. Причиной малярии и желтой лихорадки тогда считались болотные миазмы. Только в 1897 г. кровососущий «преступник» был разоблачен усилиями шотландских колониальных врачей Рональда Росса и Патрика Мэнсона. После этого с комарами началась беспощадная война: тысячи гектаров леса в районе строительства канала выжигались, болота с комариными личинками осушались, и в 1913 г. Панамский канал был наконец построен, но на этот раз уже на средства американского капитала.