Краткая история насекомых. Шестиногие хозяева планеты

Вши внесли весомый вклад в мировую историю. Как переносчики тифа на фронтах они порой уничтожали больше солдат, чем пулеметы. От тифа погибла половина Северо-Западной армии Юденича, чуть было не взявшего Петроград. Остатки вшей археологи находили в могилах наполеоновских солдат и в вещах еврейских повстанцев, оборонявших Масаду от римлян. Присутствуют вши также на древнеегипетских мумиях, но особенно их много на мумиях народов доколумбовой Америки – 20 из 75 мумифицированных людей, относящихся к перуанской культуре Чирибайя (900–1350 гг. н. э.), при жизни страдали от педикулеза. Подобно своим хозяевам, вши американских индейцев много тысяч лет существовали в изоляции от остального мира. Поэтому геном вшей, снятых с доколумбовых мумий, – это независимый источник информации о времени заселения Нового Света и маршрутах миграции древних людей[222]. Вши были найдены также на сусликах возрастом 10 000–12 000 лет, извлеченных из вечной мерзлоты рядом с притоком Индигирки[223]. Однако все эти находки относятся к разряду субфоссилий, т. е. органических остатков незначительной древности, не успевших окаменеть.

По-настоящему древних вшей, известных науке, можно пересчитать по пальцам одной руки. Да и то примыкают они к примитивной группе пухоедов[224], или грызущих вшей. В отличие от сосущих вшей (Anoplura), о которых шла речь до сих пор, у пухоедов нет хоботка. Питаются они на птицах (изредка на млекопитающих), отгрызая челюстями кусочки их перьев и кожи. Кровь пухоеды пьют только от случая к случаю, когда им удается найти или расковырять ранку на теле хозяина. Голова у пухоедов очень массивная, так как в ней помещаются мышцы, которые приводят в движение челюсти-секаторы. Напротив, у сосущих вшей голова маленькая, в ней спрятан хоботок, выдвигающийся наружу лишь при сосании. Пищевой канал в этом хоботке очень узкий – его диаметр меньше, чем размер эритроцитов. Протискиваясь по нему, эритроциты слегка деформируются, как воздушный шарик, который втаскивают в форточку, из-за чего вши пьют кровь в 10–100 раз медленнее, чем комары и другие кровососы. Эта особенность позволяет объяснить, почему сосущие вши, в отличие от пухоедов, живут исключительно на млекопитающих и не нападают на птиц. Из-за наличия ядра птичьи эритроциты в 1,5–2 раза крупнее, чем эритроциты млекопитающих, и просто не пролезают в хоботок вшей[225].

Древнейшее насекомое, похожее на вошь, было найдено в том же забайкальском местонахождении, что и блохи заурофтирусы (рис. 9.13). Палеоэнтомологи Александр Расницын и Владимир Жерихин окрестили его зауродектесом (Saurodectes), что в переводе с латыни означает «кусающий ящеров»[226]. Тело у зауродектеса было полупрозрачным (все внутренности на отпечатке видны как на ладони) и способным растягиваться от выпитой крови. Короткие ноги зауродектеса явно не предназначались для длительной ходьбы, а лапка (последний отдел конечностей) была редуцирована до одного-двух члеников, как и у вшей. В то же время зауродектес отличался от вшей целым рядом признаков: основания конечностей у него расставлены, тогда как у вшей они сближены; на теле отсутствуют жесткие щетинки, характерные для вшей; имеются большие глаза. И самое главное, на голове у зауродектеса торчат очень странные «рога» непонятного предназначения – ничего подобного нет ни у вшей, ни у остальных насекомых[227]. Поэтому многие специалисты ставят под сомнение родство зауродектеса и вшей. Тем не менее в принадлежности этого насекомого к эктопаразитам сомневаться не приходится. Длина тела зауродектеса равна 18 мм – он в два раза крупнее самой крупной из ныне живущих вшей. Скорее всего, это насекомое паразитировало на пернатых динозаврах или птерозаврах. Только плотность волосяного покрова у хозяина зауродектеса не могла быть очень большой – с такими «рогами» ему не пробраться сквозь густую шерсть. У зауродектеса не было хоботка, а значит, питался он подобно пухоедам.

Если о повадках зауродектеса мы можем только гадать, то пухоедов мезофтирусов (Mesophthirus) палеонтологи поймали, что называется, с поличным. В бирманском янтаре было найдено два изъеденных динозавровых пера, усаженных крошечными нимфами этих насекомых длиной не более 0,2 мм. Один из эктопаразитов в момент смерти цеплялся за перьевую бородку ногами и антеннами. Тело мезофтирусов сплющено со спины, что облегчало ползание между перьями, а сложные глаза редуцированы до одного омматидия – острое зрение эктопаразиту ни к чему. Перья, на которых они сидят, очень похожи на перья двуногого динозавра из группы целурозавров, чей кончик хвоста был обнаружен в том же бирманском янтаре. Взрослые мезофтирусы пока не найдены, и это мешает точно установить их систематическое положение, тем более что наличием дополнительных дыхалец и рядом других признаков они отличаются от современных пухоедов[228].