Краткая история науки

Морган побуждал коллег работать вместе и обсуждать все в открытую, так что было сложно определить, кто именно что сделал. Когда Морган выиграл Нобелевку, он разделил приз с двумя учеными из своей команды.

Почти случайно Морган сделал важное открытие, он заметил, что одна муха из очередного выводка имеет красные глаза вместо обычных белых. Он изолировал эту муху, а потом скрестил с другой, обычной, и занялся изучением их потомства. Вскоре стало ясно, что все отпрыски этой пары, унаследовавшие красные глаза – женского пола, то есть ген переносится половой хромосомой, той самой, которая определяет, к какому полу будет принадлежать существо. Ну и шаблон наследования в данном случае не отклонялся от найденных Менделем правил – глаза были либо белыми, либо красными, но никогда розовыми или еще какого-то смешанного цвета.

Морган исследовал и то, как у крошечных мух передаются по наследству и другие черты – размер и форма крыльев, например. Он и его коллеги изучили хромосомы дрозофил под микроскопом и начали составлять карты каждой из хромосом, отмечая, где расположены единицы наследования («гены», как они были названы) каждого из передаваемых признаков. Мутации (изменения), такие как неожиданное появление красных глаз, могли помочь в определении того, где лежит тот или иной ген, ну а ученые продолжали разбираться с тем, что происходит с хромосомами в процессе деления клетки.

Один из студентов Моргана, X. Дж. Мюллер (1890–1967) обнаружил, что рентгеновское излучение вызывает более быстрые мутации. Он получил Нобелевскую премию в 1948 году, и его работа изменила мир, показав всю опасность радиации, возникающей не только при взрыве атомной бомбы, но и при обычной рентгенографии.

Морган также продемонстрировал, что хромосомы иногда обмениваются материалом, когда делятся. Подобное событие именуется кроссинговер, или перекрест хромосом, и это еще один способ, каким природа увеличивает количество вариаций в животном и растительном мире.

Морган и его группа, а также многие другие ученые по всему миру сделали генетику одной из наиболее популярных наук между 1910-м и 1940-м. «Ген» постепенно признали как явление, имеющее вполне материальное воплощение. Локализованные в хромосоме гены передаются посредством яйцеклетки, оплодотворенной клеткой спермы, и вклад предков в потомство является одинаковым.

Доказанным стал факт, что мутации двигают вперед колесо эволюции, создают новые вариации и естественным образом это происходит так же легко, как и в лаборатории Мюллера. Новая генетика сосредоточилась на вопросах эволюции, пусть даже сам по себе ген остался ненайденным. Его реальность никто не подвергал сомнению.

Новое генетическое мышление в то же время оказало не самое благотворное влияние на общество. Если не существует мягкой наследственности, то занятия спортом, диета или хорошее поведение никак не смогут изменить гены ваших детей.

Но должны быть другие методы, позволяющие улучшить людей будущих поколений!

Искусственный отбор Дарвина люди практиковали столетиями, селекционеры выводили новые породы животных и сорта растений с такими характеристиками, какие им требовались: коровы, способные давать больше молока, томаты с более сочными плодами. В 1904 году Френсис Гальтон, кузен Дарвина, основал евгеническую лабораторию, он предложил слово «евгеника», образованное от древнегреческого словосочетания «хорошего рода».

В своей лаборатории Гальтон попытался изменить продуктивные привычки человеческих существ. Если ум, творческие способности, преступные наклонности, безумие или лень могут проявлять себя внутри определенных семей (а Гальтон верил, что могут), то есть смысл в том, чтобы поощрять «хороших людей» к тому, чтобы у них было больше детей (позитивная евгеника), и предотвращать то, чтобы «плохие» заводили много отпрысков (негативная евгеника).

Позитивная евгеника стала обычным делом в Британии, проводились агитационные кампании, убеждавшие пары из образованного среднего класса заводить больше детей, и все это опиралось на убеждение, что эти пары «лучше», чем обычные рабочие и их жены. В конце девятнадцатого века британское правительство оказалось поражено тем, насколько плохо выглядели рекруты, завербованные для войны с бурами в Южной Африке. Большое количество волонтеров было отвергнуто из-за непригодности, поскольку они не могли даже нести ружье.

Затем Первая мировая война, затянувшаяся на четыре года (1914-18) мясорубка в Европе. Многие предполагали, что на ее полях погибли как раз лучшие люди континента. Нации Запада оказались обеспокоены по поводу качества и силы их собственной популяции.