Краткая история науки

Затем последовали новые открытия вымерших гоминидов в Азии, но вскоре стало ясно, что говоривший об Африке проницательный Дарвин не ошибался. В 1924 году австралийский биолог Раймонд Дарт (1893–1988) обнаружил на юге Черного континента существо, названное «ребенком из Таунга».

Значение этого открытия для науки доказал африканец Роберт Брум (1866–1951). Ребенок из Таунга мог похвастаться зубами, как у человека того же возраста, но мозг его напоминал аналогичный орган примата. Брум верил, что останки, найденные Дартом (и еще несколько найденных позже образцов, в числе которых имелись и взрослые) принадлежали одному из предков современного человека.

Дарт назвал существо Australopithecus africanus, дословно «южная обезьяна из Африки». Современные исследователи полагают, что он процветал от 2,4 до 3 миллионов лет назад. После ребенка из Таунга Африка стала настоящей кладовой, в которой антропологи нашли много интересного, благодаря чему смогли составить родословное древо гомо сапиенса.

Луис и Мэри Лики (1903-72; 1913-96) сделали историю человека куда более знаменитой наукой. В 50-х годах они работали большей частью в ущелье Олдувай в Кении, и на основании своих находок Луис утверждал, что ранние гоминиды изготавливали орудия труда. Он назвал одну из разновидностей ископаемых гоминид, живших от 1,6 до 2,4 миллиона лет назад – Homo habilis, человек умелый.

Мэри Лики в 70-х обнаружила множество отпечатков ног возрастом около 3,6 миллиона лет, сохранившихся в быстро отвердевшем вулканическом пепле. Отпечатки среди прочих животных оставили три прямоходящих гоминида, и это предполагало, что прямохождение появилось раньше, чем большой мозг.

В первой половине двадцатого века изучение человеческих окаменелостей было осложнено любопытными находками в гравийном карьере у деревни Пилтдаун, графство Восточный Суссекс, на юге Англии. Открытия там начались в 1908-м, затем местный археолог-любитель. Чарльз Доусон (1864–1916) объявил об обнаружении целого черепа. Находка вызвала большой шум, поскольку череп «пилтдаунского человека» напоминал череп современного, но вот челюсть могла принадлежать одному из современных приматов.

Он в самом деле выглядел тем самым «недостающим звеном», обезьяночеловеком.

Многие известные ученые опубликовали статьи, посвященные странной находке. Оказалось трудно вставить «пилтдаунского человека» в ту последовательность ископаемых и существующих приматов, которая была известна антропологам. Поэтому к находке Доусона всегда относились с подозрением, а в начале 50-х годов новые технологии датирования, не существовавшие в 1908-м, показали, что все это огромная подделка.

«Пилтдаунский человек» был собран из черепа современного человека и челюсти орангутана, обработанных химикалиями так, чтобы выглядеть древними; ну а зубы его отшлифовали, чтобы они казались сточенными. Уверенности в том, кто сделал это, не было, имелось несколько подозреваемых, и сам Доусон на первом месте в списке, но никаких доказательств.

Когда выяснилось, что находка из Пилтдауна – подделка, другие образцы ископаемых гоминидов удалось расположить более правильным порядком, используя радиоуглеродный анализ, чтобы определить их возраст, и сравнивая их физические характеристики. Один из образцов, получивший имя Люси, прославился на весь мир, его отправили в настоящий «тур» и написали биографию.

Люси обнаружили в Эфиопии в 1978 году, и от ее скелета ученым досталась половина. Она жила от 3 до 4 миллионов лет назад, задолго до ребенка из Таунга, вместе с этим «ребенком» она входит в род австралопитеков, но принадлежит к другому виду, Australopithecus afarensis, австралопитек афарский. Строение ног, таза и подошв говорит, что она могла ходить прямо, залезать на деревья и скалы. Мозговая полость Люси немногим больше, чем у современного шимпанзе, но сравнительные размеры мозга (если сравнивать с объемом тела) намного больше.

Пропорция объема мозг/тело – куда лучший показатель того, насколько развиты мыслительные функции, чем просто размер: у слонов мозг больше, чем у людей, но относительный размер много меньше. Само собой, в ход идут и другие показатели «разумности», помимо размеров головного мозга.

Люси в самом деле показывает смешение характеристик, пока еще не человек даже в грубом приближении, но вполне себе успешное существо особого вида.

Сотни ископаемых гоминидов из многих частей света позволили нам получить информацию о том, каков был эволюционный путь человеческого существа. Мы можем даже сказать, что ели наши предки и от каких именно паразитов они страдали. Понятно, что в головоломке есть множество еще не разгаданных частей и продолжаются споры по поводу деталей: о чем говорит нам та или иная форма зубов или устройство бедренной кости? Наверняка нас ждет много сюрпризов, поскольку образцы находят постоянно.