Краткая история США

Определенную решимость и смелость во внешней политике Клинтон проявил в ноябре 1993 г., поддержав заключение Североамериканского соглашения о свободной торговле (НАФТА), в соответствии с которым создавалась зона свободной торговли, или общего рынка, в составе Канады, Мексики и Соединенных Штатов Америки. Несмотря на возражения конгресса, он предоставил миллиарды долларов, чтобы поддержать экономику Мексики. Многие профсоюзы выступали против НАФТА, опасаясь конкуренции с дешевой мексиканской рабочей силой.

Во второй половине XX в. в жизни американского общества произошли и другие серьезные перемены. Войны и отток дешевой рабочей силы в южные и западные штаты страны привели к перераспределению населения и возникновению так называемого Солнечного пояса, куда из Ржавого пояса на севере переместилось большое количество людей и значительная часть деловой активности. В результате центр политической и экономической мощи с северо-востока, где он находился на протяжении столетий, сместился на юго-запад. Те, кто перебирался в Солнечный пояс, в большинстве своем придерживались консервативных политических взглядов, что привело к созданию во многих из этих штатов республиканского большинства.

Как правило, они были евангелистами, и к концу века количество прихожан Евангелистской церкви превосходило количество последователей более традиционных протестантских конфессий. Все чаще они играли ключевую роль в политике как у себя в штатах, так и в стране в целом. Римско-католическая церковь в Соединенных Штатах также изменилась после 2-го Ватиканского собора 1965 г., призвавшего проводить службы на английском языке, а не на латыни и рекомендовавшего верующим следовать в жизни указаниям собственной совести. Для католиков стал серьезным испытанием скандал, разгоревшийся, когда выяснилось, что многие мальчики подвергались сексуальным домогательствам со стороны священников, а епископы покрывали преступников, переводя их в другие приходы. Позднее на многие епархии были поданы иски, и по решению суда их обязали выплатить миллионы долларов в качестве компенсации ущерба, из-за чего некоторым епархиям пришлось искать защиты в судах по делам о несостоятельности.

Многие перемены в жизни американцев были результатом сексуальной революции 1970-х гг., когда молодежь стала открыто проявлять свою сексуальность. Новая свобода нравов привела к увеличению числа подростковых беременностей, породила много неполных семей. В 1980-х гг. в среде гомосексуалистов вспыхнула страшная эпидемия из-за заражения вирусом, вызывающим синдром приобретенного иммунодефицита, или СПИД. Многие заразились смертельным вирусом, делая себе инъекции запрещенных наркотиков.

В 1979 г. преподобный Джерри Фолуэлл, пастор баптистской церкви в Вирджинии, основал консервативную религиозную группу «Моральное большинство», которая стремилась к политической активности. При помощи лобби в конгрессе группа требовала принять законы, запрещающие «безнравственность, развращающую нацию», восстановить «традиционные семейные ценности» и «свободное предпринимательство», которые вот уже 200 лет были основой американского образа жизни. Крайне правое «Моральное большинство» получило широкую поддержку на местных и национальных выборах и оказывало сильное влияние на Республиканскую партию и ее приверженность религиозным ценностям.

Среди других важных изменений следует назвать возросшую продолжительность жизни американцев, прежде всего благодаря достижениям медицины и новым препаратам, позволяющим лечить или предотвращать многие заболевания. Количество американцев, доживавших до пенсионного возраста, во второй половине XX в. увеличилось вдвое. Многие жили до 80–90 лет, а в XXI в. нередко доживают и до 100. В начале XXI в. это привело к удивительному явлению: теперь люди чаще уезжают с юга, чем приезжают. Перепись показала, что с 2000 по 2005 г. около 120 тысяч человек покинули Солнечный пояс, а прибыли туда только 87 тысяч, хотя десятью годами раньше с юга уехало около 57 тысяч, а 92 тысячи приехало. По-видимому, американцы 70–80 лет, особенно овдовевшие, перебирались на север, чтобы жить рядом с детьми и внуками. И тем не менее в середине 2007 г. четыре из десяти крупнейших американских городов были расположены на юге: Хьюстон с 2144491 жителем, Феникс с 151286 жителями, Сан-Антонио с 1296682 жителями и Даллас с 1232940 жителями. Только население Нью-Йорка, Лос-Анджелеса и Чикаго было больше.