Краткая история США

Лидеры бизнеса конечно же воспользовались благоприятной ситуацией. Произошло немало корпоративных скандалов, самый известный из которых – скандал с участием фирмы Enron со штаб-квартирой в Хьюстоне. Ценовые фальсификации, мошеннические бухгалтерские практики и инсайдерская торговля способствовали краху американского энергетического гиганта – корпорации Enron. Тысячи работников потеряли рабочие места и пенсии. Сотрудникам компании были предъявлены обвинения, их признали виновными и заключили в тюрьму. Почтенная Arthur Andersen Company, осуществлявшая аудит корпорации Enron и приложившая руку к сокрытию неблаговидных фактов, прекратила свое существование.

Особым преимуществом для бизнеса стала политика Буша по сокращению налогов. Как и президент Рейган, Буш утверждал, что благодаря снижению налогов экономика достигнет процветания, которым воспользуются все граждане, и реализовал свои планы в самом начале президентского срока. Закон об экономическом росте и налоговой помощи (2001) снижал подоходный налог и к 2010 г., если конгресс не решит иначе, устранял налог на недвижимость, а также продлевал кредит на доход для малообеспеченных семей и отдельных лиц. Два года спустя было предпринято дальнейшее снижение налогов. Были снижены налоги на дивиденды и прирост капитала, и, хотя это пошло на пользу среднему классу и малообеспеченным семьям, все-таки наибольшую выгоду получили богатые слои общества.

В результате сокращения поступлений от налогоплательщиков национальный долг вырос до рекордного уровня. В отличие от Рейгана, который добивался снижения налогов, чтобы свести к минимуму вмешательство правительства в экономику, Буш увеличил бюджетные расходы. Профицит, обеспеченный администрацией Клинтона, быстро растаял, и национальный долг возрос до 9 триллионов долларов, причем бóльшую часть составляла задолженность иностранным инвесторам, таким как Китай, продававший свои товары Соединенным Штатам по более низким ценам, чем у американских производителей, тем самым увеличивая огромный торговый дисбаланс США.

Положение усугублялось раздутыми обязательствами по социальному страхованию и программе «Медикэр», которые распространялись в основном на многочисленное поколение родившихся сразу после Второй мировой войны, так называемых беби-бумеров, достигших или стоявших на пороге пенсионного возраста. Рано или поздно конгрессу или администрации предстояло заняться программами социального страхования и «Медикэр», но они не имели ни малейшего представления, что именно следует предпринять.

Такими же недальновидными оказались инициативы администрации Буша во внешней политике. Она отказалась от Киотского протокола по ограничению загрязнения атмосферы, а также конвенций ООН, запрещавших биологическое оружие и ядерные испытания, и вообще вела себя так, словно могла в международных делах руководствоваться лишь собственными пожеланиями, не учитывая интересы других народов.

А затем грянул гром. 11 сентября 2001 г. террористы, вооруженные ножами для бумаги, захватили четыре самолета. Два из них врезались во Всемирный торговый центр в Нью-Йорке, погубив около 3 тысяч человек, еще один – в Пентагон, в результате чего погибло почти 200 человек. Четвертый самолет, направленный на Капитолий и Белый дом, разбился в Пенсильвании, когда пассажиры самоотверженно оказали сопротивление террористам. Произошла авиакатастрофа, погибли все, кто находился на борту, всего около 246 человек. Хорошо спланированные и хитроумно осуществленные теракты были делом рук радикальной мусульманской Аль-Каиды, которую возглавлял и финансировал бен Ладен при поддержке талибов, в 1996 г. захвативших власть в Афганистане после свержения просоветского правительства. Соединенные Штаты во время холодной войны поддержали талибан в его борьбе за независимость, но мусульманские радикалы рассматривали США как «Большого Сатану», который использует свою мощь, чтобы навязывать Ближнему Востоку свою политику, прежде всего в поддержку Израиля.