Краткая история тела. 24 часа из жизни тела: секс, еда, сон, работа

«Чистый желудочный сок… прозрачная светлая жидкость, не имеющая запаха, немного соленая и ощутимо кислая, – писал Бомон. – Это мощнейший природный растворитель… даже самая крепкая кость не в силах противостоять его действию». Это правда. Желудочный сок обладает очень сильным действием; он состоит из пепсина (фермента, который разлагает пищевые белки) и соляной кислоты (вещества настолько едкого, что оно может уничтожать бактерии и растворять железо), которая создает кислую среду, необходимую для работы пепсина. Запах или вкус еды – одни только мысли о ней – вызывают выработку соляной кислоты обкладочными клетками желудка. Поразительно, что желудок способен переварить с ее помощью, скажем, вареное мясо и не сжечь собственные ткани или не переварить самое себя. Этим он обязан содержащей бикарбонаты (щелочные компоненты) слизи, которая покрывает изнутри его стенки, предохраняя их от самопереваривания[172]. Когда желудочный сок попадает в пищевод, ничем не защищенный от его действия, вы чувствуете болезненную изжогу. Если она случается редко, это просто неприятно, но если часто – это уже опасно, поскольку желудочный сок может разъесть эпителий пищевода. По утрам желудочного сока вырабатывается меньше всего, а больше всего его выделяется в период с 10 часов вечера до 2 часов ночи. Именно в это время случаются приступы язвенной болезни и изжоги[173].

Несмотря на сложное устройство, желудок не самый важный орган. Он хорош для хранения пищи, подготовки ее к перевариванию, размалывания на маленькие частички, измельчения и стерилизация, однако в самом переваривании пищи желудок играет весьма скромную роль, а во всасывании питательных веществ – вообще никакой (за исключением разве что алкоголя и некоторых лекарств, например аспирина). Всасывание производится через ворсины (пальцеобразные выросты) кишечника.

Сегодня для изучения пищеварительных процессов дырка в животе больше не нужна; с помощью специальных инструментов и химических реактивов мы в состоянии наблюдать за происходящим в желудке, в самых укромных уголках двенадцатиперстной кишки, даже в крошечных ворсинках на клеточном и молекулярном уровне. Мы можем следить за их работой в течение долгого времени, слушать сигналы, которые посылает и получает наша пищеварительная система и поражаться неожиданному совершенству ее организации.

По мнению Майкла Гершона из Колумбийского университета, тем, что пищеварение практически неподконтрольно головному мозгу, мы обязаны существованию независимого и вполне самостоятельного «брюшного мозга»[174]. Головной мозг отвечает за то, что происходит на «входе» и «выходе» пищеварительного тракта, а все промежуточные операции контролирует «брюшной мозг».

Внутри туннеля вашего кишечника длиной около 9,75 метра находится сложная нервная сеть, состоящая из миллионов нервных клеток. Они и командуют парадом, контролируя и физический, и химический аспект переваривания. Ученые начали открывать тайны этой нервной сети – энтерической нервной системы – буквально в последние годы. Гершон одним из первых предположил, что в этой системе действуют те же вещества, которые передают сигналы в мозг. Он и другие ученые открыли как минимум 30 веществ, работающих «курьерами кишечника». Эти химические посланники позволяют энтерической нервной системе выполнять множество задач без помощи мозга – от определения содержания питательных веществ и кислотности до «включения» перистальтики (волнообразных сокращений стенок кишечника, за счет которых пища перемещается по пищеварительному тракту) и координации с иммунной системой, чтобы защитить кишечник.

По предположению Гершона, два «мозга» поддерживают постоянное сообщение с помощью сигналов. Все мы порой попадаем в ситуации, когда мозг изматывает кишки, говорит Гершон. Но все-таки движение на «север», от желудка к мозгу, куда более оживленное: пропорция составляет примерно девять к одному. «Чувство сытости, тошнота, позывы к рвоте, боль в животе – всё это инструменты, позволяющие желудку предупредить мозг об опасности, которую заключает в себе съеденная пища или болезнетворные микроорганизмы», – объясняет Гершон.

* * *

Живущие в организме бактерии играют в пищеварительном процессе куда бо́льшую роль, чем можно себе представить[175].