Одной из особенностей политической системы хортистского режима, отражавшего одновременно и его слабость, было наличие наряду с легальными политическими партиями и фашистскими организациями также тайных союзов и обществ, которые верно служили ему. Последние контролировались из единого центра — «Союза Этелкёз» («Экс»). Согласно уставу, «Эксом» управлял Совет семи вождей. Он принимал у вступавшего в организацию присягу, которая обязывала его соблюдать послушание и сохранять втайне до конца жизни как само существование организации, так и свое членство в ней. Тому, кто нарушал присягу, грозила смерть. В Совете семи вождей рассматривались и решались вопросы о назначении на все государственные и административные посты — от премьер-министра и до сельского старосты. Организаторы «Экса» — самой широкой тайной организации хортистов (около 15 тыс. членов) — стремились установить в Венгрии тотальную диктатуру. Цели «Экса» во многом совпадали с политическим кредо ряда создававшихся в то время легальных контрреволюционных организаций, проповедовавших шовинизм, реваншизм и расизм, в частности таких, как Союз пробуждающихся мадьяр и Венгерский союз оборонных сил (МОВЕ).
В мае 1921 г. правительство И. Бетлена создало Объединение общественных союзов, во главе которого стал граф Пал Телеки. Объединение должно было контролировать и координировать деятельность тайных, полутайных и легальных шовинистических и ирредентистских организаций.
В том же году И. Бетлен узаконил белый террор. Он провел через парламент ст. III закона 1921 г. «О защите общественного строя», ссылаясь на которую хортисты на протяжении более двух десятилетий преследовали революционеров, прежде всего коммунистов. Одновременно премьер-министр решил использовать правых лидеров СДПВ для консолидации хортистского режима, сделав их «лояльной оппозицией». 22 декабря 1921 г. правительство заключило с ними тайное соглашение, известное под названием «пакт Бетлера-Пейера». За легальное существование партии и профсоюзов, за право участия в выборах правые лидеры СДПВ отказались от работы по целому ряду направлений, в том числе среди железнодорожников и сельскохозяйственных рабочих, обязались поддерживать правительство, особенно его внешнюю политику.
Результатом этого явилась консолидация хортистского режима, который в документах КПВ межвоенного периода характеризовался как фашистская диктатура, а в современной венгерской историографии как контрреволюционный режим. Особенность его состояла в сохранении парламентаризма и политической оппозиции правящей партии как слева, так и справа.
В тот период промышленность, не достигшая и половины производства довоенного уровня, а также другие отрасли народного хозяйства находились в плачевном положении. Такое состояние экономики не способствовало улучшению жизни трудящихся, значительное сокращение заработной платы по сравнению с периодом Венгерской советской республики сопровождалось систематическими увольнениями, удлинением рабочего дня. Было отменено социальное обеспечение, пособия по безработице не выдавались. В стране процветала спекуляция. Ею занимались не только мелкие торговцы, но и офицеры, правительственные чиновники, министры. Усиливалась инфляция. Многие безработные пытались переквалифицироваться, уезжали в села или эмигрировали в другие страны.
В обстановке безудержного роста цен и замораживания заработной платы не прекращались упорные классовые бои. Рабочие столицы и ее окрестностей, а также Дьёра, Сегеда, Печа, Шалготарьяна, Дебрецена и других городов бастовали. В стачках участвовали металлурги, строители, пекари, полиграфисты. В авангарде стачечной борьбы шли металлисты и шахтеры. В 1920–1925 гг. забастовки носили в основном экономический характер и часто заканчивались победой рабочих.
Последовательным и стойким борцом против хортистского режима была Коммунистическая партия Венгрии. После августа 1919 г. ей пришлось фактически заново создавать свои органы как в подполье, так и за рубежом. При новом режиме значительная часть руководителей партии покинула страну. В Венгрии не прекращались аресты, убийства без суда и следствия, интернирование.
Венгерские правящие круги, усиливая террор против рабочих и других трудящихся, летом 1920 г. начали судебный процесс над десятью народными комиссарами Венгерской советской республики. Среди них были коммунисты, а также бывшие социал-демократы, вошедшие после свержения советской власти в правительство Дюлы Пейдла. Хортисты обвинили бывших народных комиссаров в коллективной ответственности за оскорбление короля, «за мятеж» (так хортисты называли пролетарскую революцию), «за убийства» и «выпуск фальшивых денег», т. е. эмиссию правительством денежных знаков республики.