Краткий конспект истории английской литературы и литературы США

принадлежит к тем титанам американской и мировой литературы, которые оказались непонятыми своими современниками.

ГЕРМАН МЕЛВИЛЛ — титан мировой литературы, создатель одного из наиболее многоплановых и многозначных романов — «МОБИ ДИК».

Величие Мелвилла и поныне невозможно оценить однозначно. Он сложен и многопланов в своих романах, сочетающих автобиографические мотивы с морской романтикой, социальной публицистикой и сатирой, а главное — с философией, толкование которой до сих пор задача не из легких.

Отец Германа был купцом и умер, когда мальчику было двенадцать лет. Мать, происходившая из старинного рода Гензвортов, занималась воспитанием многочисленного потомства, и будущий писатель вынужден был сам пробивать себе дорогу в жизни. Он пробовал учительствовать, но бросил. В восемнадцать лет он ушел в море юнгой и побывал в Лондоне. В 1840-м завербовался матросом на китобоец «Акушнет», сбежал во время стоянки на Маркизских островах в июле 1842 г. и несколько недель провел у полинезийского племени тайпи, слывшего каннибальским, т. е. людоедским. Потом юный моряк сбежал на ветхой, но быстроходной сиднейской шхуне «Луси Энн», переделанной в китобойное судно. И стал зачинщиком бунта на корабле, но от петли спасся и был высажен на Таити, где снова жил среди туземцев. Однако, заскучав, покинул остров и оказался в Гонолулу, где служил бухгалтером у какого-то торговца. Когда на Гавайи прибыл «Акушнет», его капитан сообщил в суд о беглецах (с Германом был его друг Тоби Грин). Мелвилл, опасаясь, что рука закона бросит его назад, в китобойный промысел, завербовался матросом на военный корабль «Юнайтед Стэйтс» и четырнадцать месяцев спустя, 3 октября 1844 г., сошел на берег в Бостоне, насмотревшись невероятных жестокостей, описанных им в дальнейшем в романе «Белый бушлат».

Поселившись в доме матери, Мелвилл с увлечением засел за описание всего увиденного. Его «Тайли» вышел одновременно и в Лондоне, и в Нью-Йорке. Здесь Мелвилл сравнивал жизнь и нравы туземных племен с обычаями цивилизованного общества, и симпатии его были на стороне людоедов. Кое-кто среди общего восторга критики высказал сомнение, что такая блистательная книга могла выйти из-под пера беглого китобоя. Автор постоянно заставляет читателя переживать за судьбы своих героев. Страх за их жизнь сменяется интересом к живо описанным персонажам — как белым беглецам, так и туземцам. «Ому» (1849), появившаяся на свет через год после первой книги, повествует о бродячей жизни Мелвилла на Таити. Не такая напряженная, она тем не менее отличается большим писательским профессионализмом. Таити здесь показан без прикрас, миссионеры и колонизаторы предстают носителями хищнических законов белой цивилизации.

«Белый бушлат» (1850) — третья книга писателя. Мелвилл показывает, как поколебалась его вера в человеческое достоинство во время службы на военном корабле. Жестокие телесные наказания и сцены мелочной тирании, напыщенные церемониалы, направленные на чинопочитание, потрясли читателей. К радости Мелвилла, его книга способствовала отмене телесных наказаний на флоте. Хотя в романе нет сюжета в строгом смысле слова, мы с интересом следим за судьбой главного героя по прозвищу Белый бушлат (он одет в холщовую куртку, выделяющую его среди пятисот моряков). Герой склонен к рассуждениям. Его характеристики флагманского хирурга, капеллана и других офицеров исполнены едкой сатиры.

До романа, по праву считающегося главным произведением Мелвилла, писатель сочинил еще две книги: «Первое плавание Редберна» и «Марди». Первая представляет собою историю путешествия Мелвилла-юнги из Нью-Йорка в Ливерпуль на пакетботе «Сент-Лоуренс» в июне 1839-го. Герой повести стойко противостоит порокам и тирании, царящим на флоте. Вознаграждает юношу знакомство с великолепием Лондона, с гостиницей, где некогда жил его отец, с улицами, по которым ступала его нога.

Вскоре после выхода книги Мелвилл писал одному из друзей: «По-видимому, книга встречена благосклонно. И я рад этому, так как в пустом кошельке появились деньги. Однако надеюсь, что больше мне уже не придется писать в таких условиях — когда тебя окружают кредиторы и глядят из-за спины на твою работу».

Мелвилл съездил в Европу. В Англии он много общался с писателями и философами. Вернувшись из Англии, он купил ферму в Питсфилде, соседом его был Натаниэл Готорн, вокруг жили писатель Оливер Холмс, актриса Фанни Кэмбл, а к ним приезжали и другие литераторы и художники из Нью-Йорка...