Восставшие надеялись на мирный исход событий и выслали одну за другой две делегации для переговоров. Обе они были расстреляны. Седьмого марта город начали обстреливать. Восставшие с нетерпением ждали, как воспримет их требования X съезд партии, начавшийся 8 марта. Съезд сделал первый шаг навстречу крестьянству – отменил продразверстку. Это было одно из главных требований кронштадтцев. В то время по отношению к самим восставшим курс остался непримиримым. К лету 1921 года всех кронштадтцев, взятых в плен, либо расстреляли, либо отправили в лагеря.
Испуганный Ленин начал разрабатывать новую экономическую политику (НЭП), главным элементом которой стало возвращение капитализма.
После четырех лет революции и Гражданской войны Ленин, казалось, пришел к взглядам, близким тем, каких придерживались до 1917 года почти все марксисты, говорившие, что для перехода к социализму необходимы развитая экономика, количественное преобладание горожан над жителями села, просвещение, реформа семейного уклада и проч.
Одним из первых последствий введения НЭПа стало уничтожение меньшевиков, не из страха перед их возможным сопротивлением новым мерам, а из-за того, что они доказали правильность своих прогнозов и анализа ситуации, поскольку уже давно требовали введения такой политики.
НЭП способствовала появлению оппозиции среди самих коммунистов: некоторые заявили о «реформистском», даже «буржуазном» уклоне руководства, что побудило Ленина начать непримиримую борьбу за единство партии и, забыв о мировой революции, всерьез заняться экономикой России.
С августа 1921 года все члены партии должны были пройти новую проверку, растянувшуюся на многие месяцы, после которой около четверти всех коммунистов оказались исключенными из партии или вышли из нее по собственному желанию.
Вступление во Всесоюзную коммунистическую партию (большевиков) означало возможность занять новый пост в партийной административной системе, в профсоюзах или другой «общественной организации», и поэтому многие стремились стать коммунистами.
Граница между руководителями и подчиненными оставалась нестабильной и открытой. На фоне разрушенной экономики, когда почти не создавались новые рабочие места, все время рос «аппарат», подпитываемый десятками тысяч демобилизованных военных.
Во время Гражданской войны в партии установился жесткий, приказной стиль руководства, введенный бывшими командирами, считавшими, что они просто «мобилизованы» на другой фронт. Стало привычным, что руководство районов и областей назначается сверху.
Союз Советских Социалистических Республик возник 30 декабря 1922 года в соответствии с договором, объединившим Российскую Советскую Федеративную Социалистическую Республику (РСФСР) с Украиной, Белоруссией и Закавказьем. Образование СССР было весьма неудачным по форме. Объединять республики, обладавшие правом выхода в любой момент из состава Советского Союза, – верх политической несостоятельности.
Впрочем, Федерация мыслилась как переходный этап в преддверии мировой революции, как этап временной передышки и накопления сил для решающего удара по мировой буржуазии.
Кроме буржуазии врагом Советской власти Ленин и его команда посчитали церковь. Именно священнослужители подверглись особенным репрессиям. Еще в 1918 году появился закон, согласно которому церковь не имела права на собственность, а ее представители объявлялись вне закона.
Иерархи церкви сочли этот закон неприемлемым. Патриарх Тихон предал коммунистов анафеме. Священнослужители были объявлены классовыми врагами и стали жертвами репрессий, поскольку во время Гражданской войны они часто оказывали поддержку контрреволюционерам.
По окончании Гражданской войны власти предприняли новые меры против церкви. В 1922 году государство конфисковало у церкви все мало-мальски ценное для «борьбы с голодом».
В 1925 году в уничтожение церкви включился «Союз безбожников». Государство всячески поддерживало издание разнообразной атеистической литературы (издательство «Атеист», иллюстрированная газета «Безбожник», тираж которой к концу 1920-х годов достиг 500 тысяч экземпляров, псевдонаучный журнал «Антирелигиозник»).
Антирелигиозная пропаганда велась разными путями, высмеивая веру и обычаи (коммунистическая пасха, парады и карнавалы во время религиозных праздников) и стремясь показать превосходство науки и разума.
После смерти патриарха Тихона (1925) выборы нового патриарха не состоялись. Его обязанности взял на себя митрополит Петр, тут же высланный в Сибирь, а затем митрополит Сергий, в 1927 году вынужденный призвать верующих к «подчинению законной власти России», чтобы спасти священников от полного истребления.
НЭП за короткое время помогла наладить дела в сельском хозяйстве. В деревне появились лидеры – кулаки. Они имели крепкое хозяйство, давали более бедным крестьянам в долг зерно, скот, технику и деньги. Кулак сочетал в одном лице и труженика, и банкира, и агронома, и начальника складов и мастерских. Именно кулаки давали большую часть сельскохозяйственной продукции.