После завершения междоусобной войны 1425-1453 гг. процесс объединения русских земель продолжился. Наибольших успехов Москва добилась при Иване III (1462-1505). Этому способствовали благоприятные внешние обстоятельства. Золотая Орда распалась на несколько ханств постоянно враждующих друг с другом, что умело использовала московская дипломатия. Литва медленно, но неуклонно сближалась с католической Польшей. Православное население русских удельных княжеств, которые составляли 90% территории Литвы стало стремиться к сближению с Великим княжеством Московским. В 1462-1464 гг. Москве подчинились суздальско-нижегородские и ярославские земли, в 1472 г. – Пермь, в 1474 г. – Ростовское княжество, в 1478 г. после нескольких войн – Новгородская республика, в 1485 г. – Тверское княжество, в 1489 г. – вятские земли. Таким образом под властью московского князя оказались значительные земли бывшего Древнерусского государства преемственность с которым всячески подчеркивалась. В 1476 г. Иван III отказался платить дань Орде. В 1480 г. хан Ахмат попытался принудить русские земли к выплате дани, но русское войско преградило путь татарам на реке Угре. Месячное противостояние завершилось тем, что Ахмат так и не осмелился дать сражение и ушел в Орду, где был убит в 1481 г. при нападении войск сибирского хана. В результате русские земли были освобождены от власти Орды, 240-летний период монголо-татарского господства на Руси был завершен.
Феодальное землевладение в XIV-XV вв.
В XIV-XV вв. на землях северо-восточной Руси происходит становление феодальных отношений. Период собирания земель вокруг Москвы характеризовался значительными изменениями в системе землевладения. Сосредоточив в своих руках огромные земельные массивы, московские князья стали раздавать земли в пожизненное владение при условии несения службы великому князю. Такие условные держания получили названия поместий. Первым известным помещиком стал Борис Ворков, служилый человек Ивана Калиты.
Массовые раздачи земли начались в последней четверти XV в., когда Иван III провел конфискацию вотчин новгородского боярства, в результате чего в его руки попало значительное количество земель. Именно на эти земли московский князь стал испомещать своих служилых людей. Так сформировалась поместная система. Владельцем земли был помещик, но верховным ее собственником – великий князь, которому помещик служил.
Основным преимуществом поместной системы являлось то, что государство всегда могло располагать значительными военными силами без затраты каких-либо средств на их содержание.
Для урегулирования отношений между землевладельцами и крестьянами, упорядочивания крестьянских переходов от одного владельца земли к другому в Судебник 1497 г. ввели специальную статью «О христианском отказе». Она устанавливала одновременный для всего государства срок, в течение которого крестьянам разрешалось покидать своего господина.
Начала правления Ивана Грозного. Реформы Избранной Рады.
В январе 1547 г. 16-летний Иван Васильевич официально венчался на царство в Успенском соборе Кремля. К 1549 г. вокруг молодого царя сложился круг государственных деятелей (А.Ф. Адашев, священник Сильвестр, митрополит Макарий, князь А.М. Курбский), впоследствии получивший название Избранной Рады. Эти люди, имевшие огромное влияние на царя, инициировали проведение серьезных реформ, которые были призваны упорядочить управление и укрепить государство в целом.
В 1549 г. был созван первый Земский собор – сословное совещание, состоявшее из Боярской Думы, представителей духовенства и дворянства (в дальнейшем и городских верхов). На нем было намечено проведение реформ и составление нового Судебника. В 1550 г. новый Судебник был принят. Он упорядочил и дополнил прежний Судебник, ограничил права наместников и волостелей (люди стоявшие во главе волости), впервые ввел наказание за взятничество.
В первые годы правления Ивана IV при активном участии членов Избранной Рады была создана система новых центральных органов управления – приказов. Каждый приказ ведал определенными государственными делами. Посольский приказ руководил внешней политикой. Во главе Челобитного приказа стоял А.Ф. Адашев – он принимал жалобы на имя царя и проводил расследование по ним. Разрядный приказ ведал военным делом, назначением воевод, сбором поместного ополчения, Поместный приказ – землевладением. В дальнейшем появлялись новые приказы. Создание постоянных исполнительных учреждений свидетельствовало о начале централизации власти, без чего невозможно было управлять огромным государством.
В 1550 г. была проведена военная реформа. Стали создаваться стрелецкие полки. Стрельцом мог стать любой свободный человек. Стрельцы получали из казны жалованье, огнестрельное оружие и обмундирование. В 1556 г. было принято «Уложение о службе», определявшее точные нормы обязательной службы в царском войске для всех землевладельцев.