Огромное значение имели реформы, расширяющие права местного самоуправления (1556). Согласно губной реформе в тех уездах, где преобладало дворянское землевладение из ведения наместников и волостелей были изъяты дела о «разбоях» и переданы губным старостам, которых избирали дворяне уезда. Земская реформа, проведенная в областях с преобладанием черносошного крестьянства, привела к появлению выборных земских старост. Выборные органы наделялись широкими полномочиями. Теперь они, а не наместники вершили суд, следили за соблюдением законов и порядка, осуществляли сбор податей, причем их деятельность была бесплатной. Права самоуправления получило и духовенство. В пограничные города, где необходимо было усилить военно-административную власть, напрямую подчиненную правительству, посылались воеводы. В 1556 г. в некоторых уездах страны были отменены кормления. Деньги, которые шли кормленщикам, государство взимало теперь в качестве налога.
Все эти меры не только повысили эффективность управления, но и означали начало становления сословно-представительной монархии.
Внутренняя политика Ивана Грозного во время опричнины.
В декабре 1564 г. царь с семьей и служилыми людьми переехал в заранее укрепленную Александровскую слободу. В начале января 1565 г. он послал в Москву две грамоты. В одной царь обвинил бояр в измене, в расхищении казны и земель и в нежелании служить. В грамоте к посаду царь успокаивал москвичей, что на них у него гнева нет. Посадские люди просили царя вернуться в столицу и обещали ему полную поддержку в борьбе с изменниками. После переговоров царь особым указом сообщил о своем согласии вернуться в Москву. Оставляя за собой право расправляться с изменниками, Иван объявил о введении «опришнины». «Опричнина» происходила от слова «опричь», т.е. кроме, особо, означавшее особое наследственное владение. Все государство делилось на две части: на опричнину и земщину. В опричнину в основном отошли земли центра и к югу от Москвы, где была сосредоточена основная масса вотчин знати. Отсюда выселяли княжат и бояр, противников централизации, их владения шли в раздачу помещикам, служилым людям опричнины. Выселяемые бояре получали земли в земщине. У тех, кто был обвинен в измене, отбирали их владения.
В опричнине было особое управление, оно возглавлялось лично царем и близкими к нему опричниками. При царе были опричная Боярская дума и приказы, которые ведали различными сторонами жизни опричнины. Наряду с этим сохранялись приказы, деятельность которых имела общегосударственное значение.
Земщина управлялась Боярской думой и приказами, деятельность которых находилась под постоянным наблюдением опричников и самого царя.
Созданием опричнины царь думал покончить в первую очередь с потомками удельных князей. В развитии опричнины можно выделить два основных этапа: период собственно опричнины (1565-1572) и период, когда опричная политика во многом продолжалась (1572-1584), хотя формально опричнину царь отменил.
Опричнина завершила процесс создания самодержавия и централизации управления страной, сопротивление феодальной знати было сломлено, разгромлены живые носители политической системы феодального раздробления. Надобность в опричнине отпала. В 1572 г. термин «опричнина» был уничтожен.
Россия в конце XVI в.
После смерти Ивана Грозного (1584) власть перешла к Борису Годунову, который стал регентом при недееспособном сыне царя Федоре, а затем и царем (1598-1605). Он стремился продолжать политику укрепления Российского государства, в том числе принимая непопулярные меры. Так, в условиях, когда начался отток податного населения на вновь открытые земли, в Сибирь, Годунов издал указы, вводившие сперва пятилетний, а затем и 15-летний срок сыска беглых крестьян, ушедших от владельца земель и не погасивших долги. Эти меры предотвратили обезлюдение поместий знати, но не встретили поддержки в стране. Бояре называли Бориса Годунова выскочкой, каждый из представителей знатных родов считал себя более заслуживающим царской власти. Крестьянство, особенно после голода 1601-1603 гг., находилось на грани бунта.
Смутное время.
В условиях кризисных явлений начала XVII в. появился самозванец, выдававший себя за погибшего сына Ивана Грозного царевича Дмитрия. Он объявился в Польше и получил поддержку польской знати. Набрав в Речи Посполитой войско, он вторгся на русские земли. Лжедмитрий освобождал города от налогов, вводил льготы для крестьянства, раздавал широкие обещания боярству. После смерти Годунова в 1605 г. Лжедмитрий вступил в Москву и был коронован на царство Боярской думой. Однако, не сумев выполнить несовместимые друг с другом обязательства, он навлек на себя гнев жителей Москвы. В результате восстания 1606 г. Лжедмитрий погиб, Боярская дума избрала на престол Василия Шуйского (1606-1610), обязавшегося отстаивать интересы удельной знати.