Краткий курс магического права

– Полагаю, в таком случае вы были бы очень заняты, – не поддержала шутку госпожа Громова. – И вряд ли нашли бы время для визита сюда.

– А ты умна, – заметил хан.

– Благодарю. – Госпожа Громова бросила взгляд на меня. – Алевтина, будьте добры, сделайте чаю. Вы будете, ваше величество?

– Нет, – отмахнулся хан. – И называй меня по имени.

– Это большая честь, ваше величество… Шамшиф. – Она склонила безупречно причесанную темноволосую голову.

– О да, – чему-то усмехнулся он.

С чаем я управилась рекордно быстро.

Расставила чашки, тарелочки с пирожными…

Вот от сладостей хан не отказался. Откусил халвы и прикрыл от наслаждения глаза.

– Вкусно, – сказал он, облизнув пальцы, потом небрежно вытер их о кушак. – Говори, женщина!

– Ох, прошу прощения, – спохватилась госпожа Громова. – Я так невоспитанна, даже забыла представиться. Меня зовут Элеонора Громова. А это моя помощница, Алевтина Звонарева.

– А я слышал, что у тебя совсем другое имя. – Хан наблюдал за ней через полуопущенные веки.

– Когда-то было, – пожала плечами госпожа Громова. – А теперь нет.

– Имя – не кусок полотна, его не выбросишь за ненадобностью, – не согласился хан. – Как нельзя отказаться от крови, текущей в твоих венах.

– Возможно. – Она не собиралась спорить. – Однако сейчас меня зовут иначе.

– Хорошо, – подумав, согласился он. – Я стану называть тебя Элеонорой, если ты просишь. Итак, зачем ты звала меня? Ведь не затем же, чтобы умолять не объявлять войну?

– Вы правы… господин Шамшиф. – Госпожа Громова склонила голову к плечу. – Разумеется, я не стану вас умолять. Лишь прошу задуматься о следующих моментах. Во-первых, ваша невеста…

– Бывшая невеста, – поправил хан спокойно.

– Хорошо, бывшая невеста, – согласилась госпожа Громова. – Так вот, ваша невеста на том балу не могла выпить столько, чтобы начать нести такую чушь. Полагаю, ей что-то подсыпали… что-то сильнодействующее.

– Или она приняла это сама, – предположил хан.

– Вряд ли. – Госпожа Громова взяла ложечку и принялась ее крутить. Ее нервозность выдавал только этот машинальный жест. – Если необходимо, княжна пройдет экспертизу, которая подтвердит, что она не употребляет наркотики. Согласитесь, вряд ли она стала бы разово принимать что-то подобное лишь ради того, чтобы разрушить свою репутацию.

– Или помолвку, – подсказал хан. Его глаза подозрительно блестели. – Она же не хотела за меня замуж.

– Не хотела, – подтвердила госпожа Громова спокойно. – Однако она помнила свой долг и не отступила бы от него. У Летти много недостатков, но на столь серьезное сопротивление воле отца она бы не решилась.

– Может быть, – согласился хан. – Но, так или иначе, она оскорбила меня.

– Оскорбила, – признала она со вздохом. Аккуратно опустила ложечку на блюдце и посмотрела хану в глаза. – Однако полагаю, вас намного больше должно интересовать, кто и зачем все это подстроил. Видите ли, никому в Лейстрии не был выгоден такой поворот событий. Разве что принять абсурдную версию о клике военных, желающих себя проявить. Но, учитывая плачевное состояние армии Лейстрии, это очень маловероятно. Итак, господин Шамшиф, почему ваш посланник хотел расстроить вашу свадьбу?

– Посланник? – Хан резко подался вперед. – Ты уверена, что это был он?

– Уверена! – отрезала госпожа Громова. Чуть повернула голову. – Алевтина, будьте добры, заключение эксперта!

– Да, госпожа Громова! – вскочила я и протянула ей заранее отложенную папку.

– Извольте ознакомиться. – Она передвинула бумаги по столу к хану. – Это заключение эксперта, который полагает, что съемка велась не со стороны, а с помощью какого-то предмета на теле вашего посланника. Об этом свидетельствуют ракурсы, положение теней и прочее. Надеюсь, вы не станете утверждать, что ваш посланник настолько прозорлив, что предугадал именно такое развитие событий и позаботился прихватить с собой устройство для записи?

– Не буду, – согласился хан. – Значит, у тебя нет других предположений? Он сам это все устроил?

– Он, – кивнула госпожа Громова и поправила выбившуюся из прически прядь. – Либо… Простите, господин Шамшиф, но возможен еще один вариант. И я не могу о нем не упомянуть.

– Какой? – коротко спросил он.

– Возможно, что посланник действовал по вашему приказу, – предположила госпожа Громова негромко. Глаз она не прятала. – Если вы поручили ему расстроить помолвку. Допустим, по каким-то причинам сочли войну более выгодной для себя. Однако эту мысль опровергает то, что вы до сих пор не начали наступление.

Мгновение хан смотрел на нее, потом расхохотался.

– Умная женщина, – отсмеявшись, сказал он одобрительно. – Я не отдавал такого приказа. Но ты и правда очень умна. И зачем мой посланник мог сделать это, как думаешь?

– Не знаю, – пожала плечами она. – Возможно, кто-то заинтересован в войне. Или же просто не желает, чтобы вы обзавелись законными наследниками.

– Возможно, – разом посерьезнев, признал хан. – Ты вряд ли знаешь, но я был всего лишь восьмым сыном. Только вот всех моих братьев перебили вместе с отцом. И это сделал не я и не мои люди.