Краткий курс магического права

Вдруг задрожали коленки и руки, а все разумные мысли выветрились из головы под влиянием первобытного страха.

– Пустите! – заорала я, пытаясь вырваться.

Наверное, это было глупо – такие банды наслаждаются, когда их боятся, – но я почти ничего не соображала. А ведь Стэн предлагал меня проводить! Почему я, дура, отказалась?! Глупая гордость…

Я пыталась отпихнуть наглые руки, шарящие по телу, и что-то кричала. Меня легко скрутили, не давая царапаться и брыкаться, и потащили в подъезд…

Странный лязг раздался, как гром среди ясного неба. Он нарастал, лавиной надвигаясь на застывшую банду. Хватка ослабла, и мне удалось обернуться.

О, какое это было зрелище! Хмурое небо и темные силуэты деревьев, на фоне которых гарцевал разгоряченный конь с всадником на спине. Блестела в свете фонарей кольчуга, развевался плащ за спиной, светлые волосы золотились в свете фонарей…

Гопники были похожи на жалких мышек, оцепеневших при виде кота.

– Отпустите даму! – потребовал приятный голос, и рыцарь потянул меч из ножен.

Это привело банду в чувство.

– Атас! – заорал главарь, и гопники порскнули в разные стороны.

Я стояла, трясясь от холода и пережитого ужаса, когда рыцарь поинтересовался:

– С вами все в порядке? – В его голосе слышалось такое участие, что из моих глаз брызнули слезы, хотя я изо всех сил пыталась улыбнуться. – Я Поль де Лакруа, рыцарь ордена Двойной Луны.

– Да! – с трудом выговорила я сквозь рыдания, не зная, как высказать свою благодарность. – Я… я Алевтина Звонарева!

Следующее, что я помню, – как он легко поднял меня на руки и устроил в седле…

Рыцарь о чем-то меня спрашивал, но я совсем не помню, о чем именно. Наверно, мне полагалось упасть в обморок или высоким слогом поблагодарить его за спасение, но на это не оставалось сил…

Он сдал меня с рук на руки ошарашенной госпоже Гадрке и отбыл. Она была так заинтригована, что хлопотала вокруг меня, как наседка над цыпленком…

Наутро я обнаружила, что приключение не обошлось без последствий: насморк, кашель и прочие прелести простуды были налицо – точнее, на лицо, нос и прочие части меня.

Болеть всегда неприятно, а в одиночестве неприятнее втрое. Некому было отпаивать меня горячим чаем и пичкать микстурами, измерять температуру и просиживать ночи у постели. Даже сходить в аптеку некому! От собственной ненужности и одиночества хотелось плакать…

Стук в дверь комнаты вырвал меня из полудремы, в которой я провела почти два дня.

– Войдите! – хрипло каркнула я, пытаясь пригладить волосы.

Может, это пришел Поль?

Дверь распахнулась, и на пороге показались… Стэн и госпожа Громова!

– Значит, вы действительно больны, – констатировала она, хорошенько меня рассмотрев.

Под ее взглядом я тут же вспомнила, что мои волосы растрепаны и давно не мыты, нос наверняка покраснел от слез и насморка, глаза опухли… Наверное, мой неприглядный вид эффектно оттенял цветущую красоту самой госпожи Громовой. Еще и Стэн притащился! Если что-то и могло сделать меня еще несчастнее, то именно это.

– Уходите, пожалуйста! – попросила я, затравленно глядя на куратора.

– Стэнли, откройте окно, – через плечо скомандовала она, не обращая ни малейшего внимания на мои возражения.

За следующие полчаса меня переодели в свежее (невзирая на протестующий писк), перестелили постель, накормили бульоном… Наконец госпожа Громова удовлетворенно оглядела результат своих усилий и велела Стэну сидеть тихо. Он, не споря, присел на стул в уголке.

Мне было до слез неловко под пристальным взглядом его голубых глаз.

«Теперь я ему точно не нравлюсь!» – мрачно подумала я и тут же отругала себя за глупые мысли. Можно подумать, раньше все было иначе!

Госпожа Громова тем временем делала какие-то пассы и бормотала непонятные слова.

Вдруг нахлынувшая приятная расслабленность волнами распространялась по всему телу. Хотелось зажмуриться, вслушиваясь в мягкий голос куратора, наслаждаться прикосновением к свежей прохладной простыне и ни о чем, ни о чем не думать…

Проснувшись, я с удивлением обнаружила, что чувствую себя здоровой и удивительно бодрой. Я повернула голову и обнаружила, что за окном уже светало, а на стуле у кровати, держа меня за руку, клевал носом Стэн.

– Что ты здесь делаешь?! – воскликнула я.

Он моментально проснулся, улыбнулся (как же от этой нежной улыбки затрепетало мое бедное сердечко!) и негромко произнес:

– Госпожа Громова оставила меня сторожить твой сон.

Упоминание о ней заставило меня помрачнеть и попытаться отнять руку.

– Понятно!

– Нет, вряд ли, – покачал головой он. И объяснил серьезно: – Я умею делать сон глубоким и здоровым. Тебе это было нужно.

– Спасибо! Я уже выспалась. Ты можешь идти домой.

Боюсь, в конце мой голос дрогнул, потому что я представила, как он возвращается к госпоже Громовой и они вместе завтракают, целуются…

– Ты обиделась на меня, верно? – Почему же его взгляд кажется таким нежным, а пальцы гладят мою ладонь? – Прости, я не хотел.

Я млела от его прикосновений, ласкового голоса, заботы…

– Ты так на нее похожа, – шепнул он, прикрыв глаза.

Даже пощечина не отрезвила бы меня быстрее.