Краткий курс магического права

– Что это? – пробормотала растерянно.

– Книги. – Старческие пальцы ласково погладили обложку, провели по корешку.

Я машинально взяла в руки три потрепанных тома. С ними явно обращались очень аккуратно, подклеивали уголки и страницы, но годы все равно оставили на них свой след.

– А… что это за заведение? – глупо спросила я. Вовремя, ничего не скажешь.

– Вы не поняли, барышня? – добродушно усмехнулся старик, наклонив набок седую голову. – Вон ведь написано: «Аптека для душ».

Не такая уж я дурочка, сообразила почти сразу.

– Библиотека? – робко спросила я.

– Конечно! – подтвердил он с улыбкой. – А что еще может исцелять души?

– Но как вы можете знать… – начала я растерянно и замолчала.

– Кому какие книги нужны? – закончил он за меня. Я кивнула, и он объяснил просто: – Это мой талант. Я беседую с людьми и вижу, чего им недостает.

– А если читать не по рецепту? Все подряд? – Я все никак не могла понять странную концепцию этой «аптеки».

– Получится эффект, словно от горсти всевозможных лекарств. – Старик смотрел спокойно и доброжелательно. – Однако здоровые души способны превозмочь влияние, а если обнаружится трещинка или скол, то последствия будут самые грустные. Бывают даже книжные наркоманы… – Взгляд его стал печален.

– Как интересно… – завороженно признала я.

– Каждому по потребностям! – настоятельно произнес он смутно знакомую фразу.

Оставалось только кивнуть.

– Ох, мне, наверное, пора! – спохватилась я.

– Конечно. – Он согласно кивнул. – Заходите к нам еще.

– Спасибо вам! – сказала я, прижав к груди книги. Я даже не взглянула ни на название, ни на жанр, но на душе почему-то стало светло и чуточку грустно…

Обратно я почти бежала, но – странное дело – теперь замечала и смеющихся детишек, и саламандр, дремлющих на солнышке, и нежные песни фонтанов.

Перед судом я слегка притормозила, с удивлением глядя на группу разномастных существ, потрясающих плакатами.

«Смерть убийцам!» – призывала одна надпись. «Чем тролль хуже эльфа?!» – патетически вопрошала другая. «Даешь защиту прав нац. меньшинств!» – требовал еще один демонстрант.

Орать они не орали (так ведь и за хулиганство загреметь можно, благо, суд рядом!), но потрясали своими художествами весьма воинственно. Наверное, их пыл подогревали многочисленные кружки пива – под стеночкой громоздилась башня пустой посуды.

Я ускорила шаги, стараясь поскорее проскользнуть мимо. Такие митинги мне еще дома надоели.

Задыхаясь, я взбежала по лестнице и остановилась перед дверью в зал заседаний, пытаясь отдышаться.

– Алевтина, вы едва не опоздали. – Голос госпожи Громовой напоминал горсть льдинок, брошенных за шиворот.

– Извините! – тоном маленькой девочки пролепетала я, исподтишка бросив взгляд на Поля, который выглядел мрачнее тучи.

Кажется, между этой сладкой парочкой пробежала не кошка, а настоящая рысь.

– А что это за люди бастуют перед судом? – попыталась перевести я разговор на другую тему. «Людей» среди демонстрантов было немного, но не говорить же «представители разумных рас!», а «психи» звучит как-то невежливо.

Судя по еще более помрачневшему лицу Поля и укоризненному взгляду куратора, с вопросом я не угадала.

– Митингующие требуют от суда привлечь господина де Лакруа и его нанимателя к уголовной ответственности за убийство тролля – по предварительному сговору и за вознаграждение, – объяснила госпожа Громова с непередаваемой иронией.

Ой, кажется, я наступила на больную мозоль…

– А это законно? – спросила я робко.

– Разумеется, нет! – пожала плечами она. – В Уголовном кодексе в отличие от Гражданского тролли не приравнены в правах к иным разумным расам. Поэтому не может быть речи…

Ее прервала секретарь, пригласившая нас в зал.

На этот раз барон не стал сквалыжничать (видимо, угроза женитьбы его проняла) и явился с адвокатом.

Судья казался еще более усталым, а по залу плыл тонкий аромат хорошего коньяка.

– Ответчики, вы ознакомились с уточненным иском? – поинтересовался он, потирая переносицу.

– Да, ваша честь! – хором отрапортовали адвокаты, как будто старательно это отрепетировав.

– Прекрасно, значит, продолжаем. Барон, вы признаете иск?

– Нет! – твердо заявил он, приглаживая тонкие щегольские усики.

– Какова ваша позиция по делу?

– Ваша честь, закон о браконьерстве еще никто не отменял… – начал его адвокат.

– Да ему триста лет в обед! – бесцеремонно вмешался представитель истцов.

– Представитель истцов! – рявкнул судья, так саданув ладонью по столу, что очки на носу подпрыгнули. – Не нарушайте процесс!

– Извините, – буркнул тот.

– Закон о браконьерстве еще никто не отменял, – с нажимом повторил адвокат. – А всем известно, что им предусмотрена суровая кара за данные деяния, в том числе смертная казнь. Поэтому мой доверитель был вправе нанять рыцаря де Лакруа для совершения означенного подвига.

– Понятно, – задумчиво протянул судья и уточнил: – Скажите, а оговаривал ли ваш доверитель действия, которые был вправе совершить нанятый работник для выполнения задания?