Кража

На следующее утро Солдатов знакомится с архивной папкой на Тихого. Дважды судим, освободился полтора года назад. Работает автослесарем на холодильнике. Его соучастник по последней судимости живет в Ростове. Контактов с ним не установлено.

Так… так. — Солдатов быстро листал коротенькие справки, рапорта, текст копии обвинительного заключения, в котором говорилось, что при последнем аресте у Тихого изъяли мелкие кусочки золота. По ним реконструировать вещи в их первоначальном виде не представилось возможным.

Солдатов закрыл папку и сунул ее в ящик стола. Потом достал список вещей, похищенных у Боровика, и начал скрупулезно изучать его. Статуэтки, иконка, золотые кольца, броши, браслеты, старинные миниатюры. Очень хорошо. Но как все это уместить в такую неожиданную схему Боровик — Тихий? Где связь между ними? Солдатов сосредоточенно фильтровал обрывочные сведения, искал недостающие звенья. Предчувствие подсказывало ему, что такие звенья есть. Солдатов быстро сделал пометки в календаре. Он позвонил дежурному и распорядился привести к нему Тараторку.

Минут через десять в дверь постучали, заглянул милиционер.

— Вводите! — приказал Солдатов. Тараторка подозрительно осмотрелась.

— Холодно тут у вас, — она зябко передернула плечами.

— Сейчас. — Солдатов поднялся, закрыл форточку.

— Присаживайтесь, Вера.

— Ага, — тихо сказала она. — Долгий, значит, разговор?.. Как вы любите эти разговоры! Ведь и призналась, покаялась, вещи вернула, а вам все мало! Ну что еще?

Она выглядела неважно. Без косметики лицо казалось простоватым, даже каким-то несчастным. От вчерашнего вызывающего тона не осталось и следа.

— Вы пришли в себя? — спросил Солдатов.

— Опростоволосилась я вчера — век себе не прошу! — она с досадой ударила небольшим кулачком по коленке.

— Что вы имеете в виду?

— Ну что, что… Будто сами не знаете? Раскисла, нюни распустила и все вам рассказала… зачем — не пойму! Старею я, что ли?

— Все мы стареем, — участливо сказал Солдатов.

— Это точно. По себе чувствую. — Вера горестно и бездумно уставилась в окно.

— Скажите, Вера, вы давно знаете Белкина?

— Ну как давно… Несколько лет знаю. Зуб у него вставляла. Лучше бы я его совсем не знала, — она невесело усмехнулась, — вот зануда, господи! А уж гонору в нем, гонору! Откуда берется — ума не приложу.

— Вы и раньше… мм… бывали у него?

— Угостите папироской, — попросила она и с удовольствием затянулась. — Бывала, — она поморщилась от дыма. — Он с самого начала вел себя, как жлоб. Ну а тут мое терпение кончилось… Говорю же, старею. Давний закон цыганский — не воруй лошадей в соседней деревне.

— Ну и как? Протезист он, наверное, тоже неважный? Как он вам зуб-то поставил?

— А знаете, хорошо, — оживилась Вера. — То ли для меня по знакомству он так постарался, то ли вообще мастак…

— Сколько же у вас этот зуб держится?

— Да лет семь.

— Значит, семь лет с Белкиным знакомы, — подытожил Солдатов.

Тараторка пристально посмотрела на Солдатова и отвернулась.

— А Тихого вы давно знаете? — спросил Солдатов.

— Тихого? — насторожилась она. — А что?

— По нашим соображениям, вы не в одиночку Белкина обокрали…

— С Тихим, что ли? — она рассмеялась. — Бред какой-то…

— Не совсем так, — осторожно заметил Солдатов.

— Зачем на него наговаривать, — спокойно сказала Тараторка. — Я Тихого всего с год знаю. Здрасьте — до свидания… Верьте моему слову.

— Не могу, Вера, не обижайтесь. Значит, участие Тихого в краже вы категорически отрицаете?

— Отрицаю, — Тараторка вскинула подбородок и вызывающе посмотрела на Солдатова. — Конечно, отрицаю… Он же карманник.

— Давайте порассуждаем. Белкина вы знаете семь лет, неоднократно бывали у него дома, и ничего в квартире не пропадало. А теперь после знакомства с Тихим сразу же кража… Вот я и думаю, не он ли вас надоумил?

— Бред собачий! — по-прежнему спокойно сказала Тараторка. И это спокойствие заставило Солдатова поверить ей. — Его в тот день» в городе не было! Вы понимаете? Поэтому я и решилась к Белкину пойти, — добавила она и осеклась.

— Что, что? — насторожился Солдатов, уловив в ее ответе что-то новое. — А при чем здесь Тихий? Вы что, отчитываетесь перед ним? Вы, насколько я понимаю, вольный казак в своей личной жизни. Или я ошибся?

— Вам и это знать надо? — в отчаянии проговорила она. — Скажу, но только это будет между нами. Обещаете?

— Посмотрим…

— Если Тихий узнает, что я была у Белкина… ну в смысле, что задержалась там до утра… Это мне страшней, чем срок, понимаете? — она жалобно посмотрела на Солдатова.

— Похоже, вы не только Белкина обокрали, но и Тихого тоже? — с чувством осуждения произнес Солдатов.

— Как это я Тихого обокрала? — не поняла Вера.

— Вроде бы он вам верит, может быть, и любит вас… а чуть он из города, вы к Белкину… Кстати, куда уезжал Тихий?

— К другу ездил погостить, друг у него в Ростове…

— Долго он был в Ростове?

— Дня три, наверно… А тут этот Белкин! Откуда его холера принесла! Ластится, слова всякие приятные… Ну что говорить — пошла. Дура и есть дура.

— А Тихий знает его?

— Знает. Тоже терпеть его не может. Куркулем только и называет.

— Называет! А зубы небось у Белкина вставлял?