Кража досье

Меж тем, троица тут же свернула к светлому сосновому бору. Они добрались до ближайшей опушки и миновали редкий кустарный подлесок. Минуту спустя, все бесследно исчезли среди высоких деревьев.

Гарь от дымного пороха потихоньку рассеялась. В прокуренном зале стало возможно дышать. Лишь после этого, все повернулись к салуну и потянулись к оставленным в спешке столам.

Вместе со всеми, Мур тоже вернулся на привычное место. Мужчина пролез за стойку своего заведения. Прошёл к её дальнему краю, что упиралась в брандмауер, и закричал во весь голос: – Помогите! Ограбили!

Старатели тотчас взглянули на хозяина бара. Он находился возле витрины, вмурованной в капитальную стену. Маленький сейф находился там, где всегда. Дверца была прочно закрыта, но к удивлению всех посетителей, броневое стекло куда-то исчезло.

Вернее сказать, не исчезло. Оно превратилось в мелкие крошки, рассыпанные по поверхности стойки и щелястому полу. Стопки, стоящей внутри, не оказалось на месте. Так же, как и большого рубина, что находился на донце стаканчика.

Все, кто был в это время в салуне, вскочили со своих табуретов. Старатели бросились к сейфу с разбитой прозрачной преградой и, мешая друг другу, заглянули в металлический ящик.

В нём находились только блёстки простого стекла и красные осколки рубина. Все кусочки кристалла выглядели очень невзрачными. За них ничего нельзя было выручить.

– Пули попали в бронированный ящик… – выдохнул какой-то старатель.

– И разбили стекло и рубин! – потрясённо добавил другой.

– Держите этих мерзавцев! – закричал Якоб Мур: – Пусть мне заплатят за камень, погибший от их перестрелки!

Горячий призыв виночерпия не пробудил понимания у столпившихся рядом людей. Никто из старателей не тронулся с места. Детектив хорошо понимал, почему? Во-первых, это дело шерифа, а не простых работяг. Они все должны ковыряться в песке, а не ловить негодяев.

Во-вторых, трое вооружённых мужчин уже скрылись в лесу. Скоро там станет темно. Найти их в густом сосновом бору будет очень непросто. К тому же, кому это нужно, нарываться на пулю, за чьё-то чужое добро?

– «Если тебе повезло, отыскать великолепный рубин,» – размышляли старатели: – «то продай его ювелирам и живи, как захочешь. Зачем, выставлять тот кристалл напоказ? Чтобы все остальные умирали от зависти?»

Хозяин рубина сулил неплохую награду, но ни один посетитель салуна не тронулся с места. Все разошлись по местам и принялись допивать вонючее виски. Затем, появился шериф. Он опросил всех свидетелей и составил подробнейший рапорт начальнику округа. На том этот день и закончился.

Утром нового дня, шериф приложил массу стараний. Действуя где убеждением, где большими посулами, а где и прямыми угрозами, он с огромным трудом собрал скромный отряд. Правда, отряд состоял всего из пяти человек.

Ближе к полудню, небольшая дружина тронулась с места. Она въёхала в лес и пошла по следам исчезнувшей троицы. Они долго бродили по окружающей местности, но не смогли никого отыскать.

Отчёт об уничтоженном пулей рубине, никуда не спеша, пошла вверх по инстанциям. Через пару недель, бумага, наконец, добралась до административного центра «штата дегтярников». Она улеглась на стол большого начальства и, сразу после прочтения, полетела в архив.

Начальник полиции хорошо понимал, найти трёх «вредителей», устроивших драку в салуне уже невозможно. Северная Каролина уходила на запад, наподобие острого клина. Она примыкала к четырем крупным штатам и пойди-ка, узнай, куда же отправились те негодяи?

Пожилой капитан, уже очень давно находился на важном посту. Поэтому, он сразу решил, что нужно, как можно скорее, забыть эту историю и заниматься другими делами. Вон их, сколько лежит у него на столе.

Прошло бы какое-то время, и о том происшествии все благополучно забыли. Однако, к сожалению настоящих преступников, в нём оказалась замешена крупная страховая компания.

Банкиры совсем не хотели терять огромные деньги. Они наняли Тимоти Сейбла и послали его на западный край протяжённого штата. Вдруг он отыщет такие зацепки, что позволят уйти, от оплаты огромного полиса?

Пока детектив добирался до нужного места, сейф с разбитым стеклом вынули из каменной кладки и отравили в офис той фирмы, что его изготовила. Хозяин салуна потребовал с них компенсацию за обман покупателя. Мол, обещали, что пуля не сможет разрушить переднюю стенку, а выяснилось, что это неправда.

К повреждённой коробке прилагался большой лист бумаги. Его покрывало множество подписей свидетелей того происшествия. Первой в списке стояла закорючка шерифа посёлка старателей.

Опросив всех очевидцев, детектив не нашёл каких-то деталей, что могли указать на личность преступников. Уставшие за день, старатели не успели их хорошо рассмотреть и запомнить. Куда потом двинулась троица, тоже никто не сумел рассказать.

Дорог через Аппалачские горы идёт очень много. По ним можно уехать, куда только хочется. Кто его знает, где эти мужчины проживали в настоящее время: в соседней Виржинии, Южной Каролине, Джорджии или Кентукки? Пойди их там отыщи без надёжных примет.