Креахоновая крепость. Водовороты времени

– Это растение не только интересно, но и полезно! Жители планеты Моа получают из его плодов органическую взрывчатку невероятной мощности! Возможно, кто-то из вас уже догадался, что речь идёт о побегонии улепётывающей! Побегония инстинктивно бегает и прячется ото всех вплоть до созревания плодов, которые она откладывает, как яйца. Зрелые плоды весьма опасны! Их взрыв равносилен взрыву ручной гранаты! – Боффин издал губами громкое «Бум!», для пущей наглядности раскинув руки.

– Кто-нибудь знает, делать взрывчатку на уроке – это законно? – с тревогой спросила Алисия Эм.

– Боффин признаёт только законы физики, – усмехнулась Яналия. – И то не факт!

Гермес молчал, но, похоже, и его одолевали сомнения. Ещё бы – у них на уроках и без взрывчатки постоянно что-нибудь взрывалось!

Обычно Дэн Фейдон сидел на занятиях с видом человека, перенёсшего тяжёлую контузию, и выходил из ступора, только если речь заходила о спорте. Однако сейчас он первым поднял руку и спросил:

– А зачем растению взрываться?

– Это нужно, чтобы рассеять споры по всей округе, – объяснил учитель. – Ветер подхватывает их и разносит на много километров во все стороны. Не правда ли, это замечательно?! Давайте же посмотрим, как выглядит побегония!

Ученики вытянули шеи; те же, кто сидел на задних партах, поднялись. Боффин снял крышку и продемонстрировал классу пустой контейнер.

– Оно ещё и невидимое? – удивился Гай.

Теадемис Боффин перевернул контейнер, потряс его, словно это была коробка с двойным дном. От его манипуляций ничего не изменилось, контейнер оставался пустым.

– Батюшки! – Боффин побледнел. – Побеги побегонии! Удрали! Быстро всем искать! Осмотрите все углы!

Ученики начали озираться, заглядывать под стулья и лабораторные столы.

– Кто отыщет побегонию, получит зачёт в семестре! – пообещал Боффин. – Да! Будьте осторожны – она кусается!

В аудитории побегонии не оказалось, и поиски переместились в холл. На шум из кабинета выглянула директор Мут. Понаблюдав некоторое время за тем, как ученики поднимают скамейки, двигают кадки с цветами и пытаются что-то высмотреть за торговыми автоматами, она обратилась к Боффину:

– А что здесь, собственно, происходит?

– Мы… кое-что ищем.

– Что вы можете здесь искать? Ваш предмет – химия!

Боффин на мгновение задумался, после чего выдал:

– Видите ли, мы ищем… новый химический элемент!

Директор Мут открыла рот, но так ничего и не сказала. Вместо этого она медленно повернулась и скрылась в своём кабинете.

Боффин не преувеличивал, рассказывая о свойствах побегонии, она действительно мастерски пряталась. Отыскать её по горячим следам не удалось. Оставалось надеяться, что кто-нибудь обнаружит плоды раньше, чем прогремит взрыв.

* * *

После побега побегонии прошло четыре дня. Боффин сделался необычайно нервным – когда рядом хлопала дверь, он подпрыгивал едва ли не до потолка. Яналия подозревала, что он никому не доложил о том, что случайно заминировал корабль, иначе агент Моррисон давно бы прочёсывал этажи в поисках опасного растения.

В детстве Яналия и Гермес любили отыскивать заброшенные каюты и ангары, бывать там, где до них уже очень долго никто не бывал. Движимые любопытством, они изучили громадный корабль сверху донизу. Однажды они забрались на закрытый склад и так объелись сладкой ватой, что угодили в медпункт. Доктор Витц промыл обоим желудок, а Яналия возненавидела сладкую вату лютой ненавистью. Зная десятки мест, где можно было спрятаться, Яналия не оставляла надежды получить халявный зачёт. Надо было лишь найти, в каком из них побегония отложила плоды.

– Если так беспокоишься о зачёте, – говорил Гермес, – потрать это время, чтобы подтянуть химию!

Яналия обзывала его занудой и предлагала самому ломать голову над идиотскими формулами.

После очередного неудачного рейда Яналия притащилась в парк. Теперь она знала, что в узком техническом коридоре на третьем ярусе побегонии нет, зато есть оголённая проводка, которую лучше не трогать. На центральной аллее Яналия увидела господина Ли. Похожий на ощипанного воробья, он сидел на лавочке и печально смотрел, как с деревьев падают жёлтые листья. Яналия хотела пройти мимо, но вдруг остановилась. Что-то во внешности господина Ли было не так. Яналия присмотрелась и не поверила своим глазам. Нет, это была не галлюцинация, вызванная ударом тока. Ксин Ли действительно пил молочный коктейль.

После неудачных поисков побегонии Яналия выглядела помятой и взъерошенной, а из-за удара током у неё заметно дрожали руки. В таком виде она подсела к господину Ли и произнесла:

– Приятный денёк.

– Да, приятный, – согласился Ксин Ли. Стакан с молочным коктейлем в его руке подрагивал.

Некоторое время Яналия и господин Ли сидели молча, похожие на приятелей-забулдыг.

– Патрик О’Брайанс готовит вкусный молочный коктейль, – сказала Яналия.

Ксин Ли поморщился и произнёс:

– Я бы предпочёл кружечку тёмного эля!

– А кто же вам не даёт?

– Сам себе и не даю, – сказал господин Ли упавшим голосом. – Пора завязывать!

– Вам наверно доктор Витц запретил? – догадалась Яналия. – По медицинским показаниям?