Креахоновая крепость. Водовороты времени

– Мне пришлось! А то бы они не отвязались!..

– Рассказывай теперь, – отмахнулась Яналия. – Небось, будешь засыпать с ним в обнимку. Подожди, я поняла… это подарок для Тиши, да?

Гермес фыркнул.

– Зря ты так! – покачала головой Яналия. – Этот бедный уродливый монг сразу станет её любимой игрушкой! Могу спорить, она даже будет целовать его на ночь!

Девушка начала издавать чмокающие звуки и едва увернулась от пролетевшей мимо куклы.

Вскоре Яналия и Гермес поймали машину. Пузатый коротышка-монг, согласившийся подбросить их до космодрома за те же восемь кредитов, рулил одной рукой, а другой держал сложенную вдвое газету, которой обмахивался, как веером. Аура, пожалуй, оставалась последним местом в галактике, где можно было увидеть настоящую бумажную газету. «Ах да! – мысленно поправила себя Яналия. – Ещё Тенебрис!» Гермес, большой любитель странных механизмов, как-то показывал ей видео, снятое в печатной мастерской на Тенебрис, родной планете Линды и Терри Ночет. Шумный станок стремительно выплёвывал свежие газеты с заголовками, набранными готическим шрифтом и чёрно-белыми зернистыми фотографиями. «Уверен, они пахнут типографской краской! – восхищался Гермес. – И хрустят! Это тебе не текст на экране, это настоящая пресса!» Яналия, заведомо отрицавшая всё оргульское, лишь пожимала плечами.

В автомобиле друзья продолжили обмениваться ехидными шуточками по поводу своих покупок.

– Напрасно ты выкинул того игрушечного монга, – сказала Яналия. – Фанделина не одобрила бы!

– А Фанделина-то здесь причём? – удивился Гермес.

– Ты что, вообще ничего не понимаешь в этих, как их там… – девушка пощёлкала пальцами, вспоминая выражение, – народных промыслах, вот!

– А, вот ты о чём! Ну, если та кукла – произведение народного искусства, тогда я – пожилой пангоид!..

Машина успела отдалиться от стихийного рынка всего на пару кварталов, когда Яналия увидела чёрный закрытый фургон, выезжающий из какой-то подворотни. За рулём в солнцезащитных очках сидел Роджер Моррисон собственной персоной.

– Тормозите, тормозите! – заорала Яналия, подпрыгнув на продавленном сидении.

Таксист вильнул и прижался к обочине.

– Зачем тормозить? – спросил он, оглянувшись на пассажиров. – Передумал ехать? Плохо, плохо! Деньги давать сейчас!

– Ты чего? – спросил Гермес, глядя на подругу.

– Там Моррисон! В той чёрной машине!

– Ну и что? Пусть себе едет!

Яналия вытаращилась на приятеля:

– Ты что, не понимаешь?! Это как в прошлый раз на Короте! Моррисон проворачивает у нас под носом какие-то тёмные делишки! Может у него там контрабанда!

– Конечно! – фыркнул Гермес. – Нелегальный груз бижутерии и плюшевых монгов.

– Пассажир ехать-не ехать? – спросил таксист. – Деньги всё равно давать!

– Да подожди! – отмахнулась Яналия, даже не взглянув в его сторону. – Гермес, это отличный шанс разоблачить Моррисона! Могу спорить, у него в фургоне оружие или что-нибудь похуже!

– В прошлый раз это был борр, – напомнил Гермес.

– Которого Моррисон приобрёл у браконьеров!

– Ты так говоришь, словно он приобрёл его для собственного аквариума! Борра купил цирк, пусть и незаконно.

Фургон удалялся, а спор затягивался.

– Ты со мной или нет? – поинтересовалась Яналия, в упор глядя на Гермеса.

– Как всегда, – обречённо выдохнул юноша. – Говори, что ты предлагаешь?

– Проследить за Моррисоном!

– Погоня – дороже! – оживился таксист. – Тройной тариф!

– Отлично, мы согласны! – Яналия указала на фургон. – Надо ехать за той чёрной машиной! Только незаметно, чтобы водитель не понял, что за ним следят!

– Моррисон – бывший секретный агент, – напомнил Гермес. – И у него мания преследования. Ты действительно думаешь, что он нас не заметит?

– Денежки вперёд! – сказал таксист, которого, похоже, интересовала только финансовая часть дела.

Яналия, застонав, полезла за банковской картой. Пока монг возился с допотопным карт-ридером, встроенным в приборный щиток такси, она не отрываясь смотрела через лобовое стекло на удаляющийся фургон.

– Теперь можно ехать! – сказал монг, возвращая Яналии карту.

– Так поехали уже!

Улицы в историческом центре Таино были узкими, так что машины двигались плотным потоком. Маленькие такси лавировали между неповоротливыми автобусами для обзорных экскурсий, нарушая все мыслимые правила. Многочисленные велосипедисты лишь добавляли неразберихи. Не прошло и трёх минут, как Яналия перестала видеть чёрный фургон.

– Мы его потеряли!

– Пассажир сидеть спокойно, не бояться! – отмахнулся таксист. – Моя знать район! Моя объехать пробку!

Потерять фургон в таком потоке ничего не стоило, однако монг был настроен отработать свой тройной тариф. Он проскочил между двумя автобусами и нырнул в какой-то закоулок. За окнами замелькали неухоженные дворы, обшарпанные подъезды, мусорные баки и постельное бельё, сушащееся на растянутых между чахлыми пальмами верёвках. У подъездов отирались компании подростков-аурианцев, среди которых Яналия не заметила ни одного инопланетянина; из распахнутых окон выглядывали женщины-монги с волосами, накрученными на бигуди, и дамы-нулы с ярко накрашенными губами.