Крейг Кеннеди

– Вы наблюдали за ними, а также за страховым следователем, мистером Эндрюсом. Это была ужасная дилемма. Что же было делать? Он должен был быть реанимирован во что бы то ни стало. А— идея! Залезть в могилу – вот как это можно было решить. Это все равно оставило бы возможность получить страховку. Шантажное письмо о пяти тысячах долларов было всего лишь прикрытием, чтобы возложить на мифическую Черную Руку вину за осквернение. Выведенное на свет, влажность и тепло, тело придет в сознание, и жизненные функции вернутся в нормальное состояние после анабиотической комы, в которую Фелпс ввел себя наркотиками. Но в самую первую ночь предполагаемые упыри были обнаружены. Дан Фелпс, уже с подозрением относившейся к смерти своего брата, удивлялся отсутствию чувств, которое проявляла миссис Фелпс, поскольку она чувствовала, что ее муж на самом деле не умер. Дан решил, что его подозрения подтвердились. Монтегю на самом деле был убит, и его убийцы теперь уничтожали улики. Он сражался с упырями, но, по-видимому, в темноте он не узнал их личности. Борьба была ожесточенной, но их было двое против одного. Дана укусил один из них. Вот следы зубов – зубов – женщины.

Энджинетт Фелпс судорожно всхлипывала. Она поднялась и стояла лицом к доктору Фордену с протянутыми руками.

– Скажи им! – дико закричала она.

Форден, казалось, сохранял самообладание только сверхчеловеческим усилием.

– Тело… в моем кабинете, – сказал он, когда мы смотрели на него в мертвой тишине. – Фелпс сказал нам, чтобы мы вернули его в течение десяти дней. Наконец-то мы его достали. Джентльмены, вы, которые искали убийц, по сути, и есть убийцы. Вы задержали нас на два дня. Было уже слишком поздно. Мы не смогли привести его в чувство. Фелпс действительно мертв!

– Черт возьми! – воскликнул Эндрюс. – Не поспоришь!

Когда он с негодованием повернулся к нам, его взгляд упал на Энджинетт Фелпс, отрезвленную ужасной трагедией и почти физически разбитую от настоящего горя.

– И все же, – поспешно добавил он, – мы заплатим без возражений.

Она даже не слышала его. Казалось, бабочка в ней была раздавлена, когда доктор Форден и мисс Трейси осторожно увели ее.

Все они ушли, и в лаборатории снова воцарилась обычная тишина, если не считать случайных шагов Кеннеди, убиравшего аппарат, которым он пользовался.

– Должен сказать, что я был одним из самых удивленных в зале исходом этого дела, – признался я наконец. – Я ожидал ареста.

Он ничего не сказал, но продолжал методично возвращать свой аппарат на прежнее место.

– Какую странную жизнь ты ведешь, Крейг, – задумчиво продолжал я. – В один прекрасный день дело заканчивается таким светлым пятном в нашей жизни, как воспоминание о Ширли; следующий переходит в другую крайность ужаса, и едва ли можно думать об этом без содрогания. А затем, пройдя через все это, ты двигаешься с высокой скоростью гоночного мотора.

– Это последнее дело привлекло меня, как и многие другие, – размышлял он, – просто потому, что оно было таким необычным, таким ужасным, как ты это называешь.

Он сунул руку в карман пальто, висевшего на спинке стула.

– Итак, вот еще один, по-видимому, самый необычный случай. На самом деле все начинается, так сказать, с другого конца, с убеждения. Начинается с того самого места, куда мы, детективы, посылаем человека в качестве последнего акта наших маленьких драм.

– Что? – я ахнул, – не успел разобраться с этим и уже другое дело? Крейг, ты невозможен. Ты становишься хуже, а не лучше.

– Прочти это, – просто сказал он.

Кеннеди протянул мне письмо, написанное угловатым почерком, которым страдают многие женщины. Оно было датировано в Синг-Синге, или, скорее, в Оссининге. Крейг, казалось, оценил удивление, которое, должно быть, отразилось на моем лице при таком странном стечении обстоятельств.

– Почти всегда есть жена или мать осужденного, которая живет в тени тюрьмы, – тихо заметил он, добавив, – где она может смотреть вниз на мрачные стены, надеясь и боясь.

Я ничего не сказал, потому что письмо говорило само за себя.

Я читала о вашем успехе в качестве научного детектива и надеюсь, что вы простите меня за то, что я вам пишу, но это вопрос жизни и смерти для того, кто мне дороже всего на свете.

Возможно, вы помните, что читали о суде и осуждении моего мужа, Сэнфорда Годвина, в Ист-Пойнте. Это дело не привлекло особого внимания в нью-йоркских газетах, хотя его защищал способный адвокат из города.