Кремль 2222. Замоскворечье

Стальная дверь, преграждавшая выход из «бойцовского клуба», оказалась не запертой. Лан взлетел по короткой и крутой лестнице… и оказался в еще более густой мгле из дыма и тумана. В такой мути ничего не стоило потеряться даже на знакомой местности. Двор перед главным входом Арены не просматривался, была отчетливо различима лишь развороченная метательными снарядами стена комплекса. Бушевавшие на окраине Новоарбатовки пожары время от времени контрастно подсвечивали силуэты окружавших Арену строений. Огонь подбирался все ближе к центру поселения. Во мгле сломя голову носились люди и мутанты, некоторые – целенаправленно, но чаще всего – бестолково. Куски строительного мусора весом в несколько тонн то и дело с грохотом валились с затянутого низкими тучами неба, заставляя паникеров метаться еще быстрее.

Слышалась стрельба, но это были одиночные выстрелы или короткие очереди. Отчаянной перестрелкой, которую ожидал Лан, даже не пахло. Напрашивался вывод, что напавшие уже сломили оборону поселка, и теперь началась хладнокровная зачистка.

Чудища вырвались из зверинца и вовсю резвились под покровом тумана, внося свою лепту в творящееся безумие. С крыши соседствующей с Ареной торговой лавки на голову притаившегося под стеночкой трупоеда рухнула огромная, толстенная змея. Трупоед заверещал, но было уже поздно: вокруг его туловища обвились тугие чешуйчатые кольца. Перед тем, как запустить в жертву ядовитые клыки, змея раскрыла капюшон, его внутренняя часть оказалась агрессивного ярко-алого цвета – такую окраску не забудешь, если увидел хотя бы раз.

Неподалеку заревел жук-медведь. От его тяжелой поступи задрожала земля. А после послышался грохот, перемежающийся с истошными криками. Лан воочию представил, как гигантский и всегда злой жук яростно крушит очередное бревенчатое строение, чтобы достать из него людей.

Сердце тяжело содрогнулось, к лицу прилила кровь. Лан пошатнулся, борясь с подступившей к горлу дурнотой. Это походило на очередной ментальный удар. Однако, прислушавшись к себе, Лан понял, что больше не улавливает фонового присутствия Хока. И тогда возникла твердая уверенность, что раненого шама больше нет среди живых. Так, очевидно, проявил себя разрыв телепатической связи.

– Отмучился, бедолага, – проговорил Лан.

Дружинник двинулся вдоль вытянутого эллипса Арены. Он направлялся в сторону дальних ворот поселка – именно через них они с Титаном и Марой вырвались из Новоарбатовки в прошлый раз. Порыв ветра на миг проредил мглу, и Лан увидел силуэт огромного – высотою по крыши – паука, который отступал подальше от огня и стрельбы, с механистической точностью переставляя похожие на ходули лапы. Из разрушенного зверинца, словно из утробы пропеченной радиацией матушки-земли, вырывались все новые и новые чудища…

Послышался лязг металла и натужный вой работающих с перегрузкой сервоприводов. Из мглы появился биоробот и попер прямо на Лана. Это был «Раптор В1» – относительно мелкая, но очень шустрая и коварная машина с полуживыми мозгами. Лан уже собрался бежать со всех ног, но в следующий миг он увидел, что у «Раптора» отсутствует половина головы. Смазка и гной струились из дыры с зазубренными краями по шее, плечу и стекали с выставленной передней лапы. «Раптор» щелкал зубами, словно от нестерпимой боли, и движения его были заторможенными, пьяными.

Из тумана вынырнула оплетенная вьюнами бетонная арка и рухнула биороботу на спину. Ударили снопы искр, металл смялся гармошкой, голова «Раптора» отлетела от корпуса и, продолжая клацать зубами, пробила дыру в деревянной стене Арены.

Дальше начало происходить вообще нечто странное. Лан неожиданно осознал, что неподалеку – за углом кузницы – он сможет найти автомат. То ли чуйка какая-то особенно острая включилась, то ли вообще – черт знает что. Неведомая сила подтолкнула его в нужном направлении.

Лан перебежал открытое пространство, заглянул за угол ближайшего строения. Действительно: на земле лежал с простреленным сердцем смуглый человек в длиннополой одежде и с тюрбаном на голове. Быть может – маркитант неведомого клана, быть может – мародер или удачливый бродяга, отыскавший среди руин пару дорогостоящих «ништяков». К себе покойник прижимал старый-добрый «калаш», на деревянном прикладе которого была выжжена затейливая вязь каких-то символов. Лан потянул оружие за цевье, но оказалось, что пальцы убитого крепко-накрепко сжимают рукоять. Пришлось разок взмахнуть гладиусом. Далее, Лан обыскал подсумок мертвеца и нашел пару снаряженных магазинов. Несмотря на то, что пока все складывалось удачно, Лан не испытывал ни малейших чувств, словно кровь в его венах кто-то заменил толченым льдом.

Он осмотрелся. Через двор промчался десяток нео, вооруженных чем попало. Затем дымку рассекли желтые лучи противотуманных фар, из-за Арены появился грозный силуэт штурмового биоробота «Маунтин». Не обращая внимания на органику, которой было полным полно в непосредственной близости, «Маунтин» целенаправленно двинул на шум боя.