Кремовые розы для моей малютки

А господин комиссар устроился на заднем сиденье служебной машины поудобней и задумался. Такси было старое, водитель — новичок в полиции, отчего он ужасно нервничал. А дорога от этой глухомани до знаменитой клиники — просто отвратительной. Машину постоянно дергало и подбрасывало на разбитом асфальте. Но Фома ничего этого, казалось, не замечал. Перед его мысленным взором стоял удивительной красоты сад, а в нем — как на экране синема — двигались странные фигуры. Вроде бы, живые, но как-то мало похожие на людей. Была там старуха в наряде трехсотлетней давности: необъятной многоскладчатой юбке и чепце на жидких седых кудерьках. Она будто сошла со старинного полотна, времен «достославного и премного любимого народом короля, Георга Великолепного» или с картинки в книге сказок. Ему даже пришла странная мысль — если он отвернется, платье ее вдруг растает…, а под ним окажется пустота. Белесый клубящийся туман. Как будто и не было никакой старухи. Нигде и никогда. Еще там оказались две служанки — как две сильно деформированных ее копии. Пугающе бесшумные и безгласные. И красивая девушка — с потерянным взглядом, каким-то застывшим, смотрящем — и не видящем. Никого и ничего вокруг себя… или почти ничего. Не девушка, не существо из плоти и крови — фарфоровая кукла. Двигалась, даже улыбалась — а потом рр-раз! — и кончился завод.

Господин комиссар посмотрел на ту, что сидела рядом с ним, безучастно уронив руки на колени. Сумочка лежала у ее ног. Лицо девушки застыло. Казалось, она до конца не осознает — куда они едут, зачем, и кто с ней рядом. И, главное, почему она оказалась рядом с этим человеком. Да, подумал Фома, у нее и впрямь завод кончился.

Нет, он вряд ли забудет — как они познакомились. Если это можно так назвать… кхм.

…Господина комиссара впустили. Дюжее существо в белом атласе, лентах и оборках, дало знак следовать за ней. Они резво шли по дорожкам: то влево, то вправо, то снова влево-вправо-влево… как вдруг… Фома увидел жуткую картину.

В тени огромного дерева, чья крона была густо усеяна цветами, сидела не то девушка, не то кукла. Безвольно поникшая. Над ней высилась щарообразная фигура старухи. Нежно улыбаясь, она занесла над головой девушки длинный, узкий нож. Лезвие хищно сверкнуло в лучах солнца. Господин комиссар давно не бегал по улицам и пустырям — нужды не было. Другие люди бегали, помоложе. Но сейчас он рванул напрямик и напролом — прыгая через кусты и каменные ограждения, подныривая под склоненные ветви, перескакивая через пышные, густо засаженные клумбы, сбивая и топча все, что попадалось на пути. Кустарники цеплялись за его одежду, ветви деревьев хлестали его по щекам. Он ничего не замечал. Только бы успеть, успеть!

— Бросьте нож! Немедленно! — кричал он на бегу. — Бросьте нож!

Сердце чуть не выскакивало из груди, в боку нещадно кололо, но Фома не останавливался.

— Слышите меня?! Опустите нож!

И старуха заметила его, на щеках ее заиграли ямочки. Нож она опустила, но из руки — нет, не выпустила. Наконец, Фома, тяжело дыша, подскочил к ней, вывернул пухлое запястье и сжал его, что было сил. Старуха удивленно, громко ойкнула. Нож, со звоном, ударился о камни дорожки. И господин комиссар ногой отбросил его подальше. После чего, отпустив руку старухи, осторожно — двумя пальцами, поднял нож и упаковал в пакет.

— Добрый день, миссис Тирренс! Уголовная полиция, комиссар Савлински. Почему вы хотели ударить ножом эту девушку?

Старуха надулась.

— Вам, полицейским, только бы обвинить приличного человека! Хоть в гадости, хоть в убийстве, неважно.

— Миссис Тирренс! Я видел это своими глазами.

— Я просто хотела срезать цветок для моей гостьи. Милая малютка…

— … едва жива от страха, — перебил ее Фома.

— Уверяю вас, господин комиссар! Ничего подобного я не замышляла. Скромная учительница из провинции, мало что видела… вот я и развлекала ее по мере своих слабых сил.

Фома пристально взглянул на умильное лицо миссис Тирренс. А нормальна ли она? И почему считает его дураком… хотя это как раз понятно. Жаль, но придется оставить ее в покое. Разумеется, временно. Сейчас главное — увезти отсюда девушку. Что на уме у хозяйки сада — об этом он, Фома Савлински, подумает позже. Сейчас же — прочь, прочь отсюда! Он помог девушке — по-прежнему тихой и безучастной — встать.

— Велите вашей служанке принести вещи гостьи. Нет, постойте! Несите ее сумку — и довольно.

Безгласная великанша в белом атласе, неуклюже загребая ногами, помчалась в направлении у дому.

— Миссис Тирренс, официально заявляю — вы можете звонить моему начальству десять, тридцать и даже сто раз в день. Можете начать прямо после моего ухода. Это нич-чего не изменит, — подмигнул он старухе. — Думаю, мы скоро вновь увидимся. Из города пока не уезжайте. Не усугубляйте создавшегося положения.

Подбежавшая великанша протянула ему дамскую сумку. Сделала книксен — и застыла на месте.

— Не уезжайте из города, — повторил Фома, в упор глядя на старуху. — До скорой встречи!

И, поддерживая заторможенную, вялую девушку, быстро зашагал к выходу. Пройдя шагов десять, он внезапно обернулся.