Крепкий, как скала

— Отлично? — повторил он, недоверчиво и яростно. — Ты снова подвергла себя риску, и снова тебя чуть не убили. Это неприемлемо, ведьма. Я не позволю этому продолжаться!

Он понимал, что сам довел себя до бешенства. Уинн настороженно наблюдала за ним со своего места, а ее дядя отступил назад, сгорбившись и скривившись при виде Стража в полной ярости. Ноксу было все равно. Его волновала только Уинн. Он приготовился к спору. Обмен колкостями стал чем-то вроде традиции.

Вместо того чтобы заговорить, Уинн уперлась руками в пол и попыталась сесть. Не в силах смотреть, как она борется, даже с такой мелочью, он помог ей подняться и опереться спиной о дверцу холодильника.

— Я знаю, что это напугала тебя, — тихо сказала она ему. — Черт возьми, я сама себя напугала. Поверь, я не получаю никакого удовольствия от того, что меня швыряют через всю комнату, и особенно мне не нравится, когда швыряют заклинанием моего собственного брата. Сколько бы раз мы ни дрались в детстве, это не вызывает приятных воспоминаний.

Удивленный и немного подавленный тем, что она не стала упорно настаивать на своем, Нокс нахмурился.

— Значит, ты согласна со мной, что это должно прекратиться. — Он не смог скрыть в своем голосе неуверенность.

Уинн наклонила голову и поджала губы.

— Я согласна, что пора переставать так рисковать. Всем. Нас и так слишком мало. Шестеро против Семерых и всего Общества.

Гриффин откашлялся, и губы Уинн изогнулись в небольшой улыбке.

— Семь, — поправила она. — Нас только семеро, и этого недостаточно. Мы не можем позволить себе потерять кого-либо, поэтому никто не должен так рисковать. Но когда речь идет о чем-то жизненно важном? О том, что может помочь нам раз и навсегда расправиться с этими ублюдками? Это не глупость, это просчитанный риск. Иногда на него приходится идти. Если ты просишь меня перестать это делать… что ж, с этим я не могу согласиться.

Нокс склонил голову разочарованно, будто валун упал ему на спину. Черт, валун? Ему казалось, что на него навалилась целая гора. Мысль о том, что он может потерять свою пару, была невыносимой.

— Я не могу стоять в стороне и позволить тебе подвергать себя опасности, — выдавил он из себя, не глядя на нее, зная, что если он это сделает, то утонет в ее темных глазах. — Как ты можешь просить меня об этом?

Уинн коснулась рукой его щеки.

— Я не прошу тебя стоять в стороне. Я прошу тебя встать рядом со мной. У тебя есть сила, которую невозможно даже представить, сила, которую нельзя вообразить. Я могу творить магию, могу накладывать и снимать заклинания. Ты не хуже меня знаешь, что, если мы хотим победить в этой войне, которую начало Общество, нам понадобятся все Стражи и Хранители, которых сможем собрать. У каждого из нас есть свои сильные стороны, и мы должны доверять друг другу, чтобы победить. Именно об этом я прошу тебя, Нокс. Просто доверься мне.

Он уже доверил этой маленькой, упрямой женщине свое сердце и свою жизнь. Что еще должен был ей дать? Нокс не знал, но чувствовал, как внутри него поднимается что-то большее. Казалось, этот колодец был бесконечен.

— Ты станешь моей погибелью, — вздохнул он, прижавшись лбом к ее лбу и взяв ее лицо в свои ладони. — Так или иначе, маленькая ведьма. Я клянусь.

Она ухмыльнулась, и ему хватило этого, чтобы убедиться в ее благополучии. По крайней мере, на данный момент.

— Эй, — поддразнила она, — не вини меня в том, что ты решил отказаться от бессмертия, здоровяк. Это на твоей совести.

Нокс усмехнулся и поднялся на ноги, помогая встать Уинн.

— Возможно, ты имеешь к этому некоторое отношение, ведьма.

Он обнял ее, желая почувствовать Уинн в своих объятиях, ощутить биение ее сердца, почувствовать тепло кожи и нежные руки на его талии. Конечно, он не удержался от того, чтобы коснуться всего, до чего мог дотянуться, убеждаясь, что она не ранена.

— Уверена, что с тобой точно все в порядке?

— Помимо ощущения, что я могла бы проспать неделю, никаких травм нет, — заверила она его. — Итак, давайте откроем эту тетрадь, пока я не заснула.

Нокс обратил внимание на бледность ее кожи, напряженность в теле, синяки под глазами и заколебался.

— Возможно, нам стоит подождать до утра. Понять информацию всегда легче после отдыха.

Она посмотрела на него.

— Ни в коем случае. Мне все равно, насколько я устала, я не усну, пока не узнаю, что в той тетраде. Мы посмотрим сейчас. По крайней мере, попытаемся.

Гриффин снова сел за стол. Нокс поднял стул, который отбросил после того, как вытащил его из-под Уинн, и проверил, прежде чем поставить на место за столом. Прежде чем Уинн успела сесть, он занял ее место и усадил к себе на колени.

Она выгнула бровь, и он пожал плечами.

— Здесь только два стула. Кроме того, в прошлый раз я стоял за тобой, и все равно едва успел поймать. Гораздо эффективнее, если я просто буду держать тебя в руках.

Гриффин закашлялся, пытаясь скрыть смех. Нокс проигнорировал его, но Уинн пристально посмотрела на дядю.

— Ээ, все верно, — сказал мужчина, став серьезным, когда он осторожно подтолкнул тетрадь к остальным. — Не окажешь ли нам честь, моя дорогая?