Крепкий орешек Джонс и нарисованный город

– Но сначала, юная леди, нам надо вернуть вас домой на Мелодия-роуд, – сказала миссис М. – Не хочется, чтобы ваша мама начала беспокоиться.

Орешек растерянно огляделась:

– Но… но… мы не сможем попасть домой! Хвостик у мистера Бела! А без Хвостика я не смогу нарисовать дверь!

– Ах, да! Вот об этом… – миссис М встала со стула и подошла к мужу. – Орешек, помнишь, когда ты оказалась здесь в первый раз, я рассказывала, как много столетий назад возник город Хрома?

– Да, – кивнула Орешек. – Вы говорили, что всё началось в Радужном озере.

– Верно. А ты помнишь, я говорила, что сюда наведываются люди из внешнего мира – вашего мира? Знаменитые художники, прославленные творцы?

– Да.

– И как, по-твоему, они сюда попадают?

– Я… э-э… я не знаю. Вы говорили, что ходят слухи о порталах между Хромой и внешним миром, но вы сказали, что их так и не нашли.

Миссис М взглянула Орешку в глаза:

– К своему стыду, я вынуждена признать, что говорила неправду.

– Что вы хотите сказать?

– Видишь ли, нам известно, что существует по крайней мере один портал, – улыбнулась миссис М. – Это тайна, которую мы тщательно оберегаем, но мы знаем точно, где он находится.

76. Портал

Они дождались рассвета. Орешек стояла в оружейной комнате Бункера и ждала мистера и миссис М, Джонатана Хиггинботтома и Штришка, которые взялись проводить её, Роквелла и Лялябет к порталу. Она с изумлением оглядывала бесконечный строй синих и розовых карандашей, уложенных рядами на полу, – все карандаши были нарисованы теми двумя, что миссис М по-прежнему носила в волосах. Утратив Хвостик, а с ним и возможность внести свой вклад в общее дело, Орешек находила в этих бесчисленных карандашах слабое утешение.

С рюкзаком за плечами и повязкой на голове в оружейную с шумом ворвался Роквелл:

– Ты готова, Орешек?

– Да. Ты как себя чувствуешь?

– А, нормально, – ответил он. – Надеюсь, такой удар по голове вобьёт в меня чуточку здравого смысла. Какое всё-таки приключение, правда?

– Да. Правда. И знаешь что? Я бы не хотела отправиться в это приключение ни с кем другим, – улыбнулась Орешек. – Ну, идём? Пора.

Компания вышла из Бункера и направилась к северу под прикрытие Наброскового леса, где, незаметная под деревьями, повернула на запад.

Через полчаса они миновали два указателя, которые Орешек увидела, когда в первый раз оказалась в Хроме. Как будто сто лет назад. Ещё через час пути чёрные шипастые деревья Наброскового леса начали понемногу крепнуть и покрываться листвой.

– Зелёные долины, – сказал мистер М. – Тихое, красивое место. Надеюсь, таким оно и останется.

Сквозь просветы в листве Орешек мельком разглядела отлогие холмы, усеянные величественными дубами, протянувшими ветки высоко к небу.

– Вот и пришли, – сказала некоторое время спустя миссис М.

Они стояли посреди особенно густого леса на самой границе города. Отсюда начиналась узкая тропинка, которая уводила в туннель из деревьев и терялась в непроглядной зелени.

– Вот и он, – показал на туннель мистер М. – Портал Зелёных долин. Этой тропой шагали многие знаменитые творцы из вашего мира. Хокни, Спенсер, Сарджент, твой папа и много кто ещё. Вы в хорошей компании.

– Что ж… – сказала Орешек, – вот, выходит, и всё. Нам пора.

– Пора, – ответила миссис М. – Но мы ещё непременно встретимся. В этом нет никаких сомнений. И помните: если вы в своём мире добудете хоть какие-нибудь сведения о нечестивых поступках мистера Бела, тут же дайте нам знать. Идёт?

– Идёт! – воскликнули в голос Орешек и Роквелл и отдали по-солдатски честь.

– Прощайте, друзья! – произнёс заплаканный Джонатан Хиггинботтом и обнял всех троих своим огромным чешуйчатым хвостом. – Берегите себя.

Глаза Лялябет наполнились слезами:

– Ты тоже. Мы полюбили тебя, Джонатан Хиггинботтом.

Роквелл вынырнул из объятий рептилии и взглянул на миссис М:

– Спасибо вам большое-пребольшое за всё! Я никогда не забуду, как побывал в Хроме. Это настоящее приключение!

– Берегите себя, молодой человек, – ответила миссис М. – И постарайтесь решить хорошо свою контрольную по физике.

– Мы скоро вернёмся! – прочирикала Лялябет. – Вот увидите, мы вернёмся!

– Что ж, в Бункере вам всегда будут рады, где бы он ни очутился. Вы сослужили городу Хроме огромную службу – вы возвратили нам Малькольма.

И после всех объятий и слёз, в последний раз потрепав мягкий, шелковистый мех Штришка, дети помахали на прощание рукой и двинулись по тропинке в густую листву. И чем дальше они уходили, тем ниже и ниже нависали над головами ветки, и, чтобы подойти к двери, им пришлось согнуться почти пополам.

Деревянная дверь оказалась маленькая – высотой всего около метра. Роквелл толкнул дверь рукой. На их счастье, она отворилась легко.

– Ты первая, – сказал он Орешку и угловато выгнулся, освобождая проход. – Увидимся на той стороне…

Орешек опустилась на четвереньки, оглянулась через плечо на сестру и лучшего друга и поползла вперёд.

77. Национальная портретная галерея