Крепость большого леса

Вместо ответа Максим в два удара проломил дверь перегородки импульсами «бластера», и отряд оказался в коротком коридорчике, ведущем в помещение, заросшее такими же «мшистыми кочками» размером с хорошего медведя, но накрытыми «шляпками грибов» на тонких ножках. Светилась здесь только одна «кочка», а напротив неё на сиденье в форме поварёшки устроился один из лётчиков. Голова у него скрывалась внутри яйцевидного колпака, руки были всунуты в «мох» своеобразной панели, играющей вертикальными световыми лучиками.

– Ах ты, сука! – вдруг кинулся к нему из-за спин напарников Точилин.

– Стой, дурак! – рявкнул Редошкин, но было поздно.

Точилин наскочил на почти невидимую паутинку, окружавшую «кочку» вместе с оператором, по ней пробежала волна злых электрических молний, и он с воплем отлетел назад, роняя «бластер».

– Идиот! – подскочил к нему Редошкин. – Живой?!

Оператор в «поварёшке» вытащил руки из «мха», откинул колпак, оглянулся и, вскочив, метнулся в глубь зала.

Максим снёс паутинную вуаль двумя выстрелами, перескочил через остатки агонизирующей искрами паутины и бросился за лётчиком, слыша его топот.

Редошкин догнал его у острого угла помещения, заканчивающегося метровой щелью.

– Останься, – выдохнул Максим.

– Он живой, только получил приличный разряд!

– Останься! Я за этим!

Дверь вывела Максима в плохо освещённый коридор, закончившийся стандартной перегородкой, прорезанной такой же дверью полутораметровой ширины, образующей овал. Максим шмыгнул к ней, набирая скорость… и резко затормозил услышав голос интуиции, который можно было расшифровать одним словом: замри!

В следующее мгновенье он отшатнулся к стене слева от щели, прячась за створкой перегородки, не слишком уверенный в том, что она его защитит.

Из-за двери прилетел щёлк металлом по камню, скрежет, треск, затем грузный топот, от которого задрожал пол коридора.

Края двери внезапно вывернулись в коридор гигантскими зеленоватыми лопухами, пропуская раскалённый вихрь воздуха, который вонзился в первую перегородку и проделал в ней такую же дыру наподобие горлышка графина, продолженного стеклянными фестонами.

Похолодело в груди: сзади мог идти Редошкин!

Максим выстрелил из «бластера» в дыру между «лопухами» и стрелял до тех пор, пока «демонский» излучатель не перестал метать разряды. Высунул голову из-за фестона, ожидая увидеть повреждённую «многоножку», но вместо неё обнаружил механизм, в котором объединялись формы паука и носорога. Морда монстра светилась, покрытая рытвинами и вмятинами, а передний рог чудовища сочился струйками алого свечения, стекающими на пол, как кровь из раны на теле живого зверя. Он действительно был повреждён, однако разряды «бластера» на сей раз оказались бессильными, и механизм явно не собирался отступать.

– Тварь! – выговорил Максим, разворачиваясь обратно.

В зал он выскочил в тот момент, когда за спиной грохнуло, и полурасплавленные куски перегородки вылетели вслед за ним как крупногабаритная шрапнель.

– Ёханый мамай! – отскочил в сторону шедший навстречу Редошкин.

– Бежим, Жора! – Максим увлёк лейтенанта за собой. – Это какая-то новая зверюга, «бластер» её не берёт! Где Точилин?

– Сбежал, – криво улыбнулся Редошкин. – Пока я обследовал зал, он скрылся. Трус!

Боец сплюнул.

– За мной!

Оба метнулись к выходу из зала.

В спину шибануло горячим воздухом.

Не сговариваясь, отскочили в разные стороны и одновременно открыли огонь из «бластеров» по выползавшей из дальнего угла глыбе пауко-носорога, задевая «кочки» и «грибы», поражая гиганта всплесками разрядов. Отбросили опустевшие излучатели, метнулись в коридор и за несколько секунд добрались до колодца. Как заправские акробаты взлетели по стене на шесть метров вверх, вылезли на обрыв.

«Дирижабля» на месте не оказалось.

– Вот скотина! – с недоверием и удивлением воскликнул Редошкин. – Удрал-таки!

– Правильно сделал, – сказал Максим.

– Ты что, командир?!

– Нам придётся делать то же самое. Хорошо, что он не угнал наш истребитель. Аллюр три креста!

Запрыгнули в открытый люк самолёта, порадовавшись отсутствию шмелей и «птеродактилей». Максим оглянулся и увидел, как из серповидного отверстия колодца один за другим выползают носорогопауки: один, другой, третий… При этом форма их тел менялась с каждым движением! Если по коридорам подземелья они передвигались как гигантские черви, то, выбравшись на свободу, тут же приобрёли форму пауков высотой в пять-шесть метров с мордами носорогов.

– Заводи!

Максим разрядил в преследователей последний «бластер», отшвырнул и метнулся в кабину, надеясь, что они успеют стартовать до ответного залпа чудовищ.

К счастью, заводить моторы и раскручивать лопасти винтов, как у вертолёта, не было необходимости. Заскочивший на пару секунд раньше Редошкин рывком поднял машину в воздух.

Стреляли по самолёту новые служители «центра обороны», активированные пилотами, или нет, беглецы так и не узнали. Самолёт стрелой вонзился в синее небо и оставил остров позади.

Максим наконец пристроил рога на висках, сел поудобней, взял управление на себя.