Крепость на реке

– Броневик? – удивился я. – Зачем?

Собеседник внимательно посмотрел на меня, потом вздохнул:

– М-дя, довели страну прогрессоры и реформаторы от культуры и образования. Ленин, народ, митинг – эти слова тебе что-то говорят?

Я почувствовал, как густо покраснел.

– Это, типа, шутка была, Максим, – хохотнул прапорщик. – Даже я – прапор, понял.

– Да ну вас, – махнул я рукой на обоих. – Мне простительно в своем состоянии.

Завтрак принесли через двадцать минут, и все это время Петрович выспрашивал меня про устройство поселка, задавал вопросы, которые вчера не успел или придумал за прошедшую ночь. К нему присоединился Абашев, а следом за разносчицей, роль которой исполняла Катя, появился Андрей.

Из-за общего недомогания мне кусок в горло не лез, даже через силу не смог съесть все то немногое, что лежало на куске пальмового листа. Алексей, в отличие от меня, на аппетит не жаловался и смел все предложенное, после чего попросил добавки. Услышав, что такая штука ему не положена, как и всем прочим, по причине избытка едоков и малого количества продуктов, нисколько не обиделся.

– Ну, товагищ, пошли на твой броневиг, гечь толкать, – подмигнул он мне, вставая из-за стола и старательно картавя.

Вместо броневика мне была предложена крыша склада рядом с местом ночевки моей группы землян. В высоту не более двух метров с плоской крышей, склад неплохо заменил отсутствующую трибуну. Собрались почти все местные, по такому случаю отменив рыбалку и сбор корней с плодами.

Усевшись с самого края и свесив вниз ноги, я выдал короткую речь, уложившись в пару минут, если не меньше. Потом минут двадцать отвечал на вопросы, которые по большей части были однотипными: а нас там ждут ли… а кто там и как живет… что нам придется делать… причем я давал ответы на них еще вчера, рассказывая про мир, где они оказались, но видимо, не до всех дошло или слушали не тем местом.

Ушли со мной почти все… почти, как и ожидал, не всем пришлась по душе идея повторить вчерашний марш-бросок по джунглям среди ядовитых змей и насекомых. Остались восемь человек, среди них две женщины с детьми, трое одиноких мужчин и одна молодая девушка, которая вчера подвернула ногу и та очень сильна распухла, от носилок наотрез отказалась. Своих пострадавших мы забрали с собой, так как оставлять их здесь, значит, обречь на мучения и смерть из-за отсутствия квалифицированной помощи. То, что за ними можно потом прислать помощь, никому в голову не пришло до момента, пока не прошли по джунглям первые километры. Но не возвращаться же было?

Места оставшихся на побережье заняли местные, всего пятеро: трое парней и две девушки, земляне в чужих телах. Среди них оказались Андрей и Катя. Эта парочка шла не просто так, у них было задание от Петровича посмотреть на жизнь моего поселка и потом вернуться, чтобы рассказать обо всем увиденном, сообщить личное мнение и впечатления.

Переход забрал все силы у людей. Вчерашняя дорога, скудное питание, тяжелая бессонная ночь заметно сказались на них сегодня. Одно радовало – отсутствие потерь и неприятных встреч, например, с дикарями или крупными хищными тварями.

Возле пирамиды я еще раз построил людей.

– Портал сделан в виде большого каменного кольца со светящимися знаками. Достаточно просто переступить через нижнюю кромку, и вас перенес к другому порталу. Будет небольшое головокружение… или не небольшое, у всех по-разному. Бояться этого не стоит. Когда окажетесь в новом месте, то сделайте несколько шагов вперед или в сторону, чтобы освободить дорогу следующему за вами.

– Нас там не пристрелят от неожиданности или как-то поймут, что мы свои? – спросил кто-то из толпы.

– Вот чтобы этого не произошло, я пойду первым.

Народ немедленно заволновался, раздались крики, которые можно было свести к одному смыслу: а не брошу ли я их… а вдруг со мной там что-то произойдет.

– Ладно, ладно! – крикнул я в ответ. – Пусть будет по-вашему, кто-то из вас первым войдет в портал, осмотрится и вернется назад. Только предупреждаю, что все должно происходить быстро.

Портал, как показали опыты, если я не касался поверхности кольца, держался около часа с момента, как я его активировал, плюс-минус сколько-то там минут.

Заминка случилась на самом первом этапе. Стоило засветиться знакам на камне и мне махнуть рукой парочке добровольцев-первопроходцев, как на тех напал ступор.

– Ну, скорей же! – рявкнул я на них. – Время идет! Не дай бог нам остаться ночевать здесь!

Но куда там! Все оказались героями только на словах, а войти в кольцо портала духу не хватило ни у кого.

– А, млин, – ругнулся прапорщик, потом сунул автомат в руки своему коллеги и шагнул ко мне. – Макс, меня на атомы не разорвет? Не получится как в анекдоте, что голова там, а ноги здесь?

– Еще такого не было, – заверил я.

– Все бывает когда-то впервые… ладно, я пойду.

И шагнул в портал, в одно мгновение растворившись в воздухе и вызвав всеобщие охи и ахи. Появился через несколько минут и чуть не упал на землю.