Крепость на реке

– Вроде бы все сняли, – Черный поводил фонарем по залу, остановил его на стопке мин, сложенных в дальнем углу штабелем. – Ты там скажи, чтобы не трогали ничего здесь, а то пороха тут под пятьдесят килограмм, рванет так, что мало никому не покажется. И сразу скажи, что до поры они тут посидят, пока Медведь не вернется. Еды с водой принесем, одеял, лекарства.

– Там раненые есть. Кого ужалили, кто отравился дарами джунглей.

– Раненые, м-да, – призадумался он на пару секунд. – Раненых возьмем в свой лазарет, но только их. Даже дети пусть сидят здесь или их родители, если ребенок в помощи нуждается.

– Оружие не направляйте на людей во избежание паники, – сказал я перед тем, как шагнуть в кольцо портала.

Едва оказался на той стороне, как чуть не оглох от шквала вопросов и упреков со стороны перенервничавших людей.

– Стоп! Стоп! Да тихо вы! – рявкнул я во все горло. – Портал будет работать еще чуть более получаса, нам нужно успеть уложиться в это время, а вы балаган устроили!

– Максим, ты слишком долго там пробыл, – нарисовался рядом Стыдин. – Что там было?

– Мины, – коротко ответил я.

Разом наступила тишина, потом сиплым голосом очень тихо произнес прапорщик:

– Млин, чуть не вляпался.

– Зачем вам мины? – с растерянностью в голосе спросил меня Стыдин. – От кого?

– От всех. Вы не забыли, что я вам рассказывал про это место? Через портал сюда могут пройти враги – пигмеи, золотокожие и черт знает кто еще, так как мы не знаем про этот мир и сотой части.

– Мы хоть не подорвемся там? – испуганно спросила Эля.

– Их сняли уже. Но ходить и трогать что-то не нужно. Вы все окажетесь в зале, вверх будет вести лестница, но вам пока запрещено по ней подниматься.

– Почему? – тут же возмутился Стыдин.

– А потому, Александр Сергеевич, что там начкар зверь, а руководства в крепости нет. Я же после моего исчезновения нахожусь в непонятном статусе и права приказывать не имею. Максимум что смогу, это отправить наших больных в лазарет. Ладно, хватит языками чесать, кто решился идти со мной, тот пусть входит в портал. Время дорого. А, еще кое-что, Леш, ты со своими приготовься сдать оружие.

– Чего?!

– Того. Ты у себя в райотделе тоже оставлял всяким подозрительным личностям ножи да травматики?

– Теперь мы уже подозрительные, – покачал он головой. – Ну-ну, быстро же ты переобуваешься.

– Вообще-то, я вместе с вами в эту же категорию записан до возвращения главы поселка, – разозлился я. – Всё, достали… кто идет – вперед, остальные идите на хрен!

Но народ нерешительно топтался еще пару минут у портала, пока самые храбрые не решились и не шагнули в кольцо, исчезнув в долю секунды с наших глаз, вместе с собой утащили носилки с пострадавшими. Потом опять небольшая заминка и вновь пошла вперед небольшая группка.

Ушли все, рядом со мной остался прапорщик со своими коллегами, Эля с тремя подружками и Стыдин с парой крепких молодых парней, из той категории, которую я назвал «спортсмены» при переносе на Эиксит из развалин Н-ска.

– А ты чего схватился за эту штуку? – поинтересовался «Пушкин», намекая на то, как я держался за каменное кольцо.

– Так портал дольше работает. Обычно стараюсь последним пройти.

– Хм, – задумался он, подозрительно посмотрел на меня, на портал, потом кивнул подручным и переступил через нижний край кольца. Следом за ними вошли в портал полицейские, самыми последними оказались на той стороне девушки. Я еще заметил, как мялась Элька, словно собиралась что-то сказать или признаться в чем-то, но так и не решилась.

Последним вошел я.

– …ля! Всем на месте оставаться! – надрывал горло Черный. – Раненых к врачу забираю без сопровождающих! Без, я сказал! – тут он увидел меня и попытался свалить на меня навалившиеся на его голову проблемы. – Макс! Займись своими людьми, наведи тут порядок!

– Они не мои. Мне нужно было довести их до безопасного места, – ответил я, едва ворочая языком. На меня навалилась такая слабость, что я едва находил силы удерживаться в вертикальном положении. Потом взял и сел на край портала, опершись спиной на внутреннюю сторону, скорее, даже лег там.

– Эй, с тобой все нормально? – тут же встревожился тот. – Ты только ласты не склей тут, меня же Медведь тогда на лоскуты порвет!

– За дело достанется… откат, это все откат. Слушай, у вас есть возможность сообщить спасательным группам, что я вернулся?

– Нет. А Сильфея не узнает, вы же вроде как связаны и мысли читаете?

– А, черт, совсем не подумал, – пробормотал я. – Да, она если и не узнает, что я в крепости, но то, что сменил место положения, почувствовать должна.

И потерял сознание.

…Пришел в себя в крепостном лазарете, для которого было отведено просторное и светлое помещение в донжоне. Чувствовал себя, как при сильной простуде, разве что не текло из носа. А вот все сопутствующее – ломота суставов, тяжелая голова, першение в горле, резь в глазах и прочее, и прочее имелось в полном объеме.