Крепость на реке

– Непривычно, – произнес в ответ на вопросы «ну, как там». – Темно, но вроде бы вдалеке и высоко впереди свет мелькнул. Ничего больше не увидел.

– Там подземелье, оно временно запечатано, порталом не пользуются. Все убедились, что переход безопасен? А теперь пойду я, чтобы обозначиться, а то расстреляют всех охранники от неожиданности. За мной не суйтесь, здесь ждите.

– А если не вернешься? – крикнул кто-то.

– Ждите минут пятнадцать и решайте сами: рискнуть и пойти следом, или вернуться в поселок, откуда мы ушли утром, – торопливо проговорил я и шагнул в портал.

Через несколько мгновений вместе с привычным коротким раздраем в организме по глазам ударил яркий луч света, ослепив и шокировав на пару секунд. Первое чувство – страх! Холодный пот побежал по телу, задрожали колени, и перехватило дыхание. И только спустя несколько секунд я сбросил с себя столбняк и догадался…

– Свет отверни! Это я – Максим! – крикнул я и поднял ладонь к лицу, прикрывая глаза от слепящего луча фонаря.

Короткая тишина и следом недоверчивый голос произнес:

– Какой Максим?

– Обычный, нах, Максим! – разозлился я.

– А-а… а где твоя телохранительница, ты же без нее не ходишь? И вообще ты вроде как пропал? – принялся допытываться собеседник, и не думая даже убирать фонарь.

– Пропал и вернулся, мать иху! Сильфея меня ищет с командой спасателей, пошли они вниз по реке, в сторону океана. Я связывался с ними во сне. Ты кто вообще? Зови старшего поскорей, пока людей не сожрали звери и не нагрянули дикари!

– Ка-аких людей?!

– Тех, которые ждут меня с той стороны портала!

– Старший здесь, – почти мгновенно откликнулся второй человек. – Что-то ты, Максим, хреново выглядишь, прям не узнать.

– Хреново? Ты еще приукрасил. Думаю, все должны знать, что у меня после каждого сеанса волшебства во сне случается откат. Вот весь мой вид это последствия отката от открытия портала. Слушай, хватит ерундой страдать. Не тяни время, которого у меня очень мало. Из этого зала всего один путь, который вы должны стеречь, никто не прорвется. Дай запустить людей, и тогда уже все расскажу, лады?

Луч света разделился и вильнул в стороны. Уф, хорошо-то как!

– Макс, стой и не шевелись, – потребовал второй голос. – Там рядом с тобой мины, прежде чем кого-то заводить, нужно их снять.

– Чего?! Да вы совсем сдурели? Откуда они у вас? – охнул я и непроизвольно качнулся назад, но тут же замер: не хватало еще сквозь портал обратно вывалиться, не договорившись со сторожами портального зала.

– Места знать надо.

Через минуту рядом со мной оказались трое. Двоих я не знал, а вот третий оказался знакомцем, с ним я постоянно тренируюсь на занятиях у Стрельца.

– Черный?! Блин, а что ты тут устроил за клоунаду? – разозлился я.

Тридцатилетний мужчина получил прозвище за свое феноменальное сходство со старым советским киноактером Панкратовым-Черным, даже голос и тот был похож, или же двойник самостоятельно тренировал его.

– А ты бы еще в ночь на Хеллоуин тут появился и спросил бы: а что да почему, – хмыкнул тот. – Никто тебя тут не ждал. Сам неужели не знаешь, что этот портал по приказу Медведя никто не использует?

– Со мной толпа новичков, еще вчера утром в Н-ске пирожки в бигмачной покупали. Представляешь их реакцию на ту вонючую пещеру и гору костей? Видел я уже истерику, больше нет желания успокаивать кого-то или защищаться от психов, – ответил я.

– Представляй не представляй, а геморроя ты мне подкинул, – вздохнул он с тоской.

– Да хватит уже плакаться, снимай скорей свои мины, и я пойду, а то скоро за мной половина ломанется следом, а другая половина по джунглям разбежится, – поторопил я его.

– А там девчонки красивые есть? – поинтересовался напарник Черного, судя по голосу, тот самый неверующий Фома, который слепил меня мощным фонарем.

– Тебе мало поселковых? – искренне удивился я.

– Там другое, вот с новенькими интереснее как-то, – замялся он.

– Есть, и очень красивые, только не советую приставать прямо сейчас, пока они в таком состоянии. Вместо любви и ласки запросто ненависть заработаешь, а уж если они еще и иными станут, то… – договаривать не стал, авось, сами додумают мои слова, каждый по-своему, вместо этого добавил, рассчитывая, что это заставит их поторопиться: – Наш центр красоты городской знаешь, где массажи, прически, залы с парфюмом и косметикой? Так вот эти красотки там работают, хм, работали.

– Да ну?!

– Врешь, небось? – недоверчиво спросил Черный.

– Сами увидите.

Работа закипела не на шутку. Мины – деревянные и жестяные ящички размером с обувную коробку, опутанные растяжками, сняли меньше чем за десять минут, да и сложностей там больших не было, всего-то и нужно было с обычного терочного запала снять кусок лески. Конструкция простая и ненадежная, но против дикарей или иных гостей в темном помещении хоть одна бы да сработала.