Крепость на семи ветрах

Но, когда в решении подобных вопросов заинтересованы весьма высокопоставленные люди - то и подобные сомнения разрешаются достаточно быстро. Упрямый профессор "внезапно" потерял своё место - туда о ч е н ь быстро назначили более молодого, а главное - внимательно прислушивающегося к мнению конкретных персон, учёного. Ничего, что не столь знающего и опытного - это, в конце концов, дело наживное! Главное - никаких препятствий теоретического свойства более не имелось. А упрямый Маршалл мог теперь ворчать издали сколько угодно - это более никого не волновало.

И работа пошла…

Решили и проблему с электричеством - спешно проложили дополнительную линию от ближайшей электростанции. Попутно ограничили энергопотребление у соседних посёлков и городков. Даже правдоподобную причину ухитрились изобрести.

По полученным из разных источников сведениям (даже прижимистые американцы поделились!) собрали энергонакопители - вышло немного громоздко, но они работали! Да, не всегда так, как хотелось. Да, с огрехами и нарушениями требований безопасности. Но всё это вполне возможно устранить и позже!

Хотя и ворчали некоторые на чрезмерную жадность "союзников"… но дело того стоило!

Наконец, настал тот час, когда от руководителя проекта пришло сообщение - установка собрана, ожидается первый пробный запуск.

Для начала было решено опробовать защитное поле чем-нибудь не столь мощным. Разумеется, не 305-мм снарядом. Да тут и орудий-то таких не имелось! Нашли пушку поменьше калибром - для первого эксперимента вполне достаточно.

И рано утром с территории бывшей авиабазы пришло сообщение - начат процесс подготовки накопителей.

Разумеется, ворчание старого профессора не было совсем уж всеми забыто - приняли решение втрое увеличить масштабы загрузки накопителей. Если не всё уйдёт на один импульс - повторим выстрел! Только и дел-то… ещё раз пальнуть… Снарядов нам не жалко - "у короля много!"

Для работников полигона сегодняшний день ничем не выделялся - обычный эксперимент… мало ли таких тут уже было? Иное дело - для всевозможных визитёров - те просто места себе не находили! А тут ещё вскрылась неприятная вещь - потери энергии в кабелях мало того, что превысили все разумные пределы - так они ещё и опасно нагрелись! Черт знает, как решали эти проблемы на "черных кораблях" - может быть, у них питание подводилось по шинам? Короче, рисковать было нельзя - в момент пиковой нагрузки могло и полыхнуть!

Решение предложил один из инженеров - и оно оказалось неожиданным.

Поскольку вся аппаратура накопителей была смонтирована на трейлерах, он попросту предложил переместить её ближе к испытательному стенду, тем самым втрое сократив длину подводящих кабелей. Так что чего-чего - а загорания уже опасаться не приходилось ни в каком случае.

Пришлось вылезать из уже обжитого бункера и перебираться в бронетранспортёры - совсем уж без защиты оставаться никто не хотел. Да и начальник службы безопасности полигона буквально встал на дыбы, услышав о столь вопиющем нарушении мер предосторожности. А тут - всё же броня… Не танк, разумеется - но и не жестянка автомобильного борта!

Да стреляют не по накопителям, а по расположенной в стороне от них мишени, рикошет - даже в случае пробития щитов, полностью исключён. Но… есть инструкции!

Так или иначе - но решили и этот вопрос.

Замигали красные лампы на мачтах, предупреждающе взвыла сирена - процесс пошёл!

Зуммер - и заряжающий дослал снаряд в ствол.

- К выстрелу готов! - ушло сообщение по телефону.

- Огонь!

- Есть, сэр! - и, отослав в укрытие расчет, мастер-сержант ещё раз осмотрел орудие - всё в порядке.

Разматывая спусковой шнур, он тоже спустился в окоп - но уже гораздо ближе к орудию. Командир расчета рисковал больше всех - никто и предположить не мог, как поведёт себя отрикошетировавший снаряд…

Ещё раз осмотревшись по сторонам, он резким движением дернул за шнур!

Да, снаряд не отлетел назад - в этом плане все расчеты оказались безукоризненными.

Не попал он и в мишень - правда, это никому так и не удалось установить. Сколоченный из толстых досок щит, был укреплён на массивных подставках напротив земляной насыпи. А уже перед ним возвышались темно-серые панели защитных устройств.

Ничего этого впоследствии так и не нашли - насыпь буквально сдуло ко всем чертям, а толстые брусья подпорок и доски щита разметало буквально по всей округе, попутно измельчив всё в мелкие щепочки.

Как ни странно - бронетранспортер уцелел! Но мощным взрывом его отшвырнуло почти на добрую сотню метров! И всем, кто находился внутри стальной коробки, трудно было позавидовать…

Впрочем, про них вспомнили далеко не сразу - взрывная волна ударила и по прочим объектам - и там тоже находились люди. Да, всё же специфика полигона послужила причиной того, что жертв и разрушений там оказалось не так-то уж и много, но вот те, кто оказался в этот момент на улице… им не повезло.