Крепость в облаках

Через пару дней наша небольшая команда, наконец, добралась до Южного лагеря. Эти два дня, что мы были в пути, были самими ужасными на моей памяти. Шата, видимо, обиделась, что я полночи пил с аббатом и при любой возможности пыталась меня задеть. Живописное место, глухой лес у самого подножья высоких гор, чуть поодаль течет прозрачная, небольшая река, с самых вершин Костлявых гор. Сам лагерь напоминал небольшой поселок. Деревянный забор, бараки, какие-то здания, предназначения которых я не знал, склады. В центре лагеря, на самом большом здании из бревен, шест. На шесте два флага — императорский штандарт и знамя егерей. Вокруг постоянно сновали мужчины, разного вида и возраста. Кто-то бегал по полю, кто-то носил бревна, несколько человек сражались на мечах. Жизнь в лагере просто кипит. Нас встретил низкорослый, коренастый мужчина, уже того возраста, когда пора бы задуматься и о покое.

Крайне вежливо поприветствовал и поинтересовался целью нашего визита. Услышав, что мы по особому поручению, ищем сержанта Шоула, он посмотрел на какие-то документы, что протянула ему магесса, а затем удалился, велев ждать и в лагерь не соваться. Вернулся он совсем быстро, в сопровождении молодого, крепкого и абсолютно лысого парня. На нем была форма егерей, их броня, за поясом тонкий меч. Попрощавшись со встретившим нас мужчиной, парень повернулся и поздоровался:

— Рад приветствовать вас, уважаемая магесса де Ларье, и ваших учеников. Я сержант Шоул, к вашим услугам. К сожалению, в лагерь вам пустить не могу, но, к счастью, могу сейчас же вас сопроводить. Позвольте ваши бумаги.

Сержант еще раз, уже самолично осмотрел документы, затем посмотрел на наши грамоты, амулеты и только потом продолжил:

— Коней, к сожалению, придется оставить здесь. Я понимаю, что вы с дороги, но выбора у вас и нет. Никто вам остановится, в пределах лагеря, не позволит. Да и времени у нас, если честно, совсем мало. Вы слишком задержались в пути.

Водрузив всю поклажу на себя, я охнул. Да, с такой ношей много не походить. Шоул передал наших коней и велел следовать за собой. Мы довольно быстро обогнули лагерь, и вышли к небольшой реке. А затем отправить в горы, идя вдоль реки. Де Ларье, осторожно спросила:

— Сержант, а как долго нам предстоит идти? Если честно, я что-то с трудом представляю здесь, в этих местах, у подножья горы то самое место.

Сержант повернулся, и, смеясь, ответил: — Можете не сомневаться, мы на верном пути. Осталось всего ничего. Сейчас мы поднимемся на вон тот уступ, видите плоский? А там уже все понятно станет. Насколько я знаю, они ждут только вас.

Странный ответ, если честно. Почему мало времени? Куда спешить, если нас все равно ждут, не понятно. Осмотрелся по сторонам, лес тем временем стал все более редким, стали появляться огромные камни, горы уже совсем близко. Мы вышли на узкую тропинку, что поднималась наверх, петляя среди больших валунов. Ну, как раз то, о чем он и говорил. Сержант скомандовал привал, наконец-то. Я совсем уже выдохся. Шоул, разложился на камнях, повернулся к магессе и начал разговор, причем, судя по тону, его абсолютно не смущало ничье благородное происхождение:

— Де Ларье, а что там, на большой земле происходит? А то к нам, в горы, совсем не доходят никакие новости.

Магесса, подбирая слова, ответила:

— Да, в общем, то ничего и не происходит. Пираты опять разбушевались, говорят, султанат им платит за нападения. Слышала, архиепископ церкви Создателя совсем захворал, может до весны не дотянет. В его-то годы.

— А что на счет учений? Ничего не слышно?

Де Ларье удивлено подняла брови: — А что с ними не так? — женщина была озадачена. Она, как маг, который не находится на службе, про них знать ничего не должна, по идее. Но кто знает, может это проверка какая-то. Сержант продолжил:

— Да все с ними не так! Это самые большие учения за последние лет пятьдесят! Идти будут до самой зимы точно, огромное количество войск. Говорят, на некоторых этапах командовать будет сам Таргольд Мудрый! Давно такого не было. Стянули в округ множество войск, в том числе и императорскую гвардию, наших много. Какие-то маневры. Война походу будет. Император столицу оставил, уехал в поля.

— А я и не знала, что все настолько серьезно, если честно. Мы, маги, таким не интересуемся.

— Жаль! У нас тут такие слухи ходят, что эти учения подготовка к войне, да вот не с внешним врагом, а с внутренним…

Я приподнялся на локтях, чтоб послушать. Сержант явно хотел поделиться слухами с теми, кто их еще не знал. Совсем они одичали, в своих горах. Парень увидев, что его слова вызвали интерес у нас, продолжил:

— Так вот, слухи есть, что мятежники у нас в империи завелись. И император готовится нанести по ним удар. Но это секрет. Мне его один знакомый офицер сообщил.