Крепостная маркиза

Что это с ним? Почему он дерётся так, будто вознамерился её убить? Не может быть! Её догадка казалась слишком страшной, чтобы быть правдой…

А, впрочем, почему бы и нет? А если все эти разговоры о том, что он испытывает к Соне чувство благодарности за своё спасение, не больше чем попытка прикрыть подлинные намерения? После того, как он вместе с княжной побывал в подземелье, посмотрел, сколько там золота, ничего не стоит убить её и завладеть слитками одному. Кто станет Патрику в этом мешать?

Но ведь прежде ни о каком золоте он не знал. Или подозревал? А что, если французское правительство учинило негласный надзор за маркизом де Баррас?

К примеру, подослало к ним кого‑нибудь… ту же мадам Фаншон…

Похоже, от страха Соне в голову лезет всякая чушь!

Чушь не чушь, но она чувствовала, как тают ее силы. Она уставала! Разве женщина может противостоять мужчине в сражении на шпагах? Тогда для чего она брала уроки – фехтовать только с женщинами? Нет, он определенно хочет её убить! Ведь с этим золотом Патрик Йорк сможет решить любую свою проблему!

Соню охватила самая настоящая паника. Краешком сознания она понимала, что вовсе не так беззащитна, что может сражаться не как новичок, впервые взявший в руки шпагу, а как боец, пусть не слишком опытный, но знающий приёмы фехтования и способный продержаться в поединке… какое‑то время.

Но в конце концов Соня так устала, что начала задыхаться.

– Довольно! Хватит! – взмолилась она. – Я больше не могу. Что вы хотите? Золота? Берите его, только пощадите меня!

Она готова была рухнуть перед ним на колени.

Так боялась умереть?

– Вот теперь я действительно вижу, что вы кое‑что усвоили, – спокойно проговорил Патрик, опуская шпагу. – Мосье Жуо, конечно, хороший фехтовальщик, но он никогда прежде не обучал женщин и потому чересчур бережно к вам относится. А если вам придётся защищать свою жизнь, и противник церемониться не будет… Кстати, что за золото вы мне предлагали?

– То, что у меня есть, – пролепетала Соня.

– Неужели вы так устали… Или испугались?

– Я думала, вы хотите меня убить, – чуть ли не со слезами проговорила она.

– Я… хотел… вас убить?!

Он был так изумлён, так ошарашен, что в первую минуту просто стоял и смотрел на неё, как будто Соня своим признанием лишила его дара речи.

– Но вы же… без предупреждения… без сожаления…

Шпага задрожала в её руках, и Соня расплакалась.

– Ваше сиятельство! Мадемуазель Софи! – Патрик с такой силой отбросил шпагу, что, отлетев в сторону, она воткнулась в деревянный пол и ещё некоторое время качалась, слегка позванивая. – Как вы могли такое подумать? Да я… я скорее дам отрубить себе руку, чем причиню вам боль!

Он шагнул к Соне, раскинул в стороны руки, и она, не задумываясь, упала ему на грудь, чтобы на белоснежном батисте его сорочки спокойно выплакать пережитый страх.

А он гладил её по голове и невольно прижимал к себе всё крепче и крепче, пока она не вскрикнула:

– Вы делаете мне больно, Патрик!

Она отодвинулась и укоризненно взглянула на него. Он молча поцеловал ей руку, а когда поднял голову и увидел ее все еще мокрые от слез глаза, улыбнулся:

– Вы должны мне верить, ваше сиятельство, иначе я сочту себя не вправе быть подле вас, охранять и служить вам верно, как и положено доверенному человеку… Каюсь, я нарочно напал на вас без предупреждения, чтобы проверить ваше умение и выносливость, но я никак не думал, что вы так испугаетесь… Ещё раз простите.

– Думаю, такого больше не случится. – Соня смущенно отвела взгляд от его расстроенного лица и проговорила:

– Мы ведь собирались обсудить с вами кое‑что, кроме хозяйственных работ, но так как я сама не знаю, с чего можно начинать, то и предложение моё, очевидно, покажется вам весьма сумбурным… Поскольку превратить золото, которое я вам показывала, в деньги и драгоценности – надо же его как‑то использовать! – легальным путем будет не очень легко.

– Вы правы, такое его количество вызовет законный интерес французских властей, – кивнул Патрик. – Да что там интерес, наверняка желание конфисковать его в свою пользу, как полученное нелегальным путем… В общем, злой умысел в ваших деяниях отыщется, можете не сомневаться!

– Иными словами, ваша помощь мне может иметь самые серьезные последствия. Вы рискуете навлечь на себя гнев властей.

– Возможно.

– Значит, мне надо предложить вам плату за вашу работу такую, которая окупит и риск, и волнения… скажем, пятую часть от стоимости всего золота.

– У меня есть предложение получше, – медленно, как бы раздумывая, проговорил Патрик.

Видимо, он никак не мог решиться и заговорить, опасаясь её гнева. Он еще не настолько знал эту русскую аристократку, чтобы предугадывать все её чувства и действия. По крайней мере, так казалось Соне.

– Смелее, Патрик, – подбодрила она.

И не подозревала, что её дворецкий с трудом сдержал смех. Он вовсе не боялся княжну Софью, а всего лишь прикидывал, как ей свое решение объяснить.

– Для начала прошу вас ответить на один вопрос: как вы относитесь к тому, что покойный Флоримон де Баррас вывез куда‑то солидную часть вашего золота?