Крещение Новгорода. Часть 2

Мужика с трудом смогли успокоить, налили ему вина, а вскоре он и заснул, упав лицом в чашку с квашенной капустой. Садко этому рассказу тогда значения не придал, и, наверное, совсем забыл бы его, если бы ни одно происшествие. Случилось уже в конце октября-месяца богатырям после долгой поездки возвращаться с данью в Суздаль. С повозками продуктов и всяких ценных вещей направлялись они к реке, где должны были соединиться с суздальской дружиной и вместе с ней уже отправиться в город. Садко ехал на новом коне, подаренном ему в одном хуторе и был очень доволен своей добычей. Смеркалось, и богатыри уже собирались располагаться на ночлег. Но тут старшина почувствовал в лесу чьё-то присутствие. Ветки хрустели, словно там проходил дикий зверь, но из темноты на витязей смотрели совсем не звериные глаза. «Засада» – подумалось Садку. Но раньше времени не стоило беспокоиться. Луки стрелы всегда были наготове, хоть в тёмное время суток попасть во врага было не просто. Садко подал знак своему сотник – Глебу, затем Хоме и остальным. Богатыри приготовились в любой момент спрыгнуть со своих коней на землю. Но тут из леса на них что-то выскочило с невероятной скоростью и сбросило сразу несколько богатырей с коней. Десятки стрел сделали врагов похожими на ежей. Те замерли, но ещё дышали. А затем они ко всеобщему удивлению стали подниматься на ноги, и все увидели клыкастые морды вурдалаков.

– Побери меня Симаргл, упыри, – вымолвил Садко, – Глеб, доставай осиновые стрелы.

Лихорадочно старшина вспоминал всё, что ему говорил Вольга про упырей. И в первую очередь вспомнилось, что друг наставлял его никогда не встречаться с этими кровососущими тварями ночью, будто бы это есть лютая смерть. Богатыри меж тем спешились и заняли круговую оборону. Упыри, напавшие на них, с диким рыком стали набрасываться на богатырей, вцепляться им в шею. Садко поразил в сердце сразу несколько кровососов, но это не помогало. «Верная смерть, верная смерть» – кружилось у него в голове. Но тут старшина вдруг что-то вспомнил, рванул, как сумасшедший к одной из повозок. Здесь, для освещения пути была приделана небольшая масляная лампа с горящим в ней фитилём. Садко спешно снял лапу с крюка, вылил масло на землю и развёл костёр.

– Хлопцы, собирай дрова! – скомандовал он, – упыри огня бояться.

Богатыри последовали его приказу, тут же набросали в костёр веток, дали ему разгореться и зажгли от него несколько факелов. Теперь вокруг стало светло почти, как днём. Упыри превратились во множество теней, перемещающихся по лесной чаще. Некоторые из них ещё резко выскакивали и набрасывались на свою добычу. И если лучник оказывался быстрее, он мог сохранить не только свою жизнь, но и свободу, спасение от опасности стать упырём. Кони в это время буквально сходили с ума, дико ржали и пытались убежать, но, добегая до края леса, и, видя там мелькающие тени, в ужасе бросались в другую сторону. Кони были более лёгкой добычей, и упыри чаще набрасывались на них и впивались им в шеи. Несчастные животные в ужасе вставали на дыбы, пытались скинуть своих паразитов, и в конце концов убегали так далеко во тьму, что и вовсе пропадали из виду. Всё это очень мешало богатырям держать оборону и атаковать внезапно возникающих отовсюду упырей. Садко чувствовал, как страх вновь начинает скручивать его живот, но не давал этому чувству завладеть собой. Наконец, упыри прекратили свои нападки, скоро в лесу снова стало тихо. Богатыри же не спали почти всю ночь и до самого утра поддерживали огонь. А когда наступил рассвет, принялись допрашивать уже ослабших пленных. Существа это были мерзкие, ни на что не похожие, одеты в какие-то лохмотья, кожа бледная с каким-то синим оттенком, звериные клыки и когти и какие-то дикие глаза завершали их отвратительный потрет. При этом кровососы оказались существами очень глупыми, и допросить их было очень непросто.

– Кто вас послал? – спрашивал Садко, протыкая одному из упырей кинжалом живот.

– Говори, тварь, кто? Ортана? Это мерзкая яга? Кто ваш вождь.

– Голова! – отвечал лишь упырь.

– Что? – не понял сразу Садко. – Что ты несёшь, какая голова?

– Наш вождь – Голова.

И тут Садко вспомнил рассказ пьяного хуторянина про странную встречу в лесу. Вольга об этом не предупреждал, всё это было очень странно.

– Зачем вы на нас напали? – спрашивал старшина. В ответ упырь чему-то расхохотался, невзирая на кровоточащую рану.

– А ты нас не узнаёшь, лучник? А мы хорошо тебя запомнили. И вождь наш бывший. Не тот, который Голова, а который был нашим вождём, когда мы были ещё людьми. Неужто не помнишь, как напал на нас под Новгородом, и как мой вождь поклялся вернуться и отомстить лично тебе? Мы тогда тебя не достали, зато разорвали в клочья того оборотня.

– Укруты, – смекнул Садко, – вас тогда тоже Голова подослал?

– Он, – ухмылялся упырь. – Ты много наших погубил, мы хорошо тебя запомнили.

– Надо же, какие вы злопамятные. А как вас под Суздаль занесло?