Крещенные кровью

– Это твое место, – сказал он и приветливо подмигнул: – Звать-то тебя как, новичок? Из каких краев прибыл?

Яшка присел на кровать, поставил на тумбочку свой вещмешок и указал пальцем на кровать, стоявшую в переднем углу барака, у окна.

– Козырное место кем занято?

– Серегой Ржавым.

– Кто он?

Дежурный пожал плечами.

– Шнырь, перенеси его постель на эту кровать, – распорядился Яшка, – а мне ту застели. Только не стой пнем, а пошевеливайся.

Как только дежурный исполнил то, что велел новичок, Хромой уселся на перестеленную кровать и одобрительно заметил:

– Чудесное местечко! Больше мне покуда ничего не надо.

Выбросив из тумбочки на пол барахло Ржавого, Яшка сложил в нее свои вещи, затем разделся и улегся на кровать. Однако спать не хотелось. Он встал, подошел к окну и приник лбом к обледенелому стеклу. На улице было темно, как в могиле.

Его одиночество нарушил Калачев. Яшка обернулся, услышав шаги, и улыбка отразилась на сосредоточенном лице, когда он узнал Степана.

– Чего-то ты долго до барака добирался, – сказал тот и присвистнул, увидев разбросанные по полу вещи Коновалова. – Ты чего сотворил, придурок? Ты даже не представляешь, какая буча поднимется, когда Ржавый вернется в барак? Слушай, может, от греха подальше ко мне в каптерку переберешься? – предложил Калачев. – У меня хоть и не намного, но теплее, чем здесь.

– Ты кем меня выставить хочешь? – заупрямился Яшка. – Я сюда под авторитетной личиной прибыл и буду ломать сею комедию, пока в «поход» по тайге дремучей не двинем.

– Значит, отказываешься?

– Однозначно. Я буду жить здесь, вместе со всеми, и условия проживания меня вполне устраивают. Кстати, меня зовут Матвей Стрельцов, вор-рецидивист «в законе», по кличке Стрелец!

– Думаешь, прокатит? – усомнился Калачев.

– На все сто!

– А если отыщутся такие, кто Стрельца знает или видел со стороны?

– Исключено. Операция по моему внедрению четко проработана и сбоев быть не может.

– Тогда айда в каптерку, пахан… Чайку хлебнем и за жизнь потрещим. Что-то поговорить очень охота…

В каптерке Степан подбросил в буржуйку дровишек, поставил на нее чайник и принялся расхаживать по комнате: три шага вперед, три шага назад.

– Ты зря выбрал легенду авторитетного вора, – сказал он через несколько минут. – По-дружески скажу: поселенцы здесь в большинстве своем политические и люди правильные. Уголовники, конечно, тоже имеются в наличии, но и они в основном мирные, случайно или «по недоразумению» угодившие под статью. Мы уже привыкли здесь жить по своим правилам, далеким от тех понятий, по каким в лагерях заставляют других жить уголовные авторитеты.

Яшка сидел на табурете у печурки, склонив голову. Степан едва удержался, чтобы не подойти и не влепить ему крепкого подзатыльника.

– Моя легенда выбрана правильно, и не нам ее обсуждать, – заговорил он, как только Калачев начал заваривать в кружках чай. – Я должен задавить всех здесь своим авторитетом, после чего увести тебя в побег. Весь план уже пятьсот раз обсудили и одобрили. Так что изменить его уже невозможно. Ты должен уйти в бега из поселка в компании авторитетного вора. Именно такая слава поможет тебе утвердиться там, куда тебя пошлют!

– А не случится такое, что пути наши пересекутся со Стрельцом, и весь ваш чертов план окажется на грани провала?

– Настоящего вора Стрельца уже нет в живых – убит при побеге. А там, куда тебя отправляют, о нем, может быть, что-то и слышали, но не видели эту личность точно, отвечаю…

В комнату вломился раскрасневшийся и злой Коновалов. Он хмуро огляделся.

– Кто из вас посмел переселить меня на другую шконку, а вещи мои на пол выбросить? – прорычал он, дико вращая глазами.

– Это что, предъява? – спросил Степан, с неприязнью глядя на Ржавого. – Ты чего приперся, черт юродивый? Спать шагай вприпрыжку, утром вместе со всеми разбужу!

– А ты мне не указывай, когда спать ложиться! – набычился и заорал Коновалов. – Я пришел на того покойника глянуть, который сюда помереть прикатил! Только за то, что он с моей кроватью и с моими вещами сотворил, я его…

– Закрой хавальник, паскуда, достал ты меня! – прорычал Степан, хватая со стола нож. – Через минуту не исчезнешь с глаз долой, кишки выпущу, падла!

– Да? А ну попробуй!

Рука Коновалова нырнула в карман, а через мгновение он уже стоял с финкой и, судя по напрягшемуся лицу, готовый к любому повороту событий. Сидевший молча Яшка легким покашливанием напомнил о себе и посмотрел на решительно настроенного уголовника.

– Вот сижу, гляжу и удивляюсь, какие здесь у вас фраерочки резвые! – сказал он с усмешкой. – Как ты выкрутасничаешь, Ржавый, можно подумать, не один срок в лагерях отмотал и много чего повидал?

Ржавый вскинул брови. Он не поверил своим ушам.

– Ты-то чего вякаешь, вилок? – прохрипел мужчина сорванным от волнения голосом. – Ты кто есть такой, чтобы…

– В законе я, – перебил его Яшка. – В лагерях известен как Стрелец. Так что, потягаемся, кто из нас в этой паскудной жизни больше весит?