Крещенные кровью

– А Родионов? – спросил Степан. – Он как повел себя на следующий день после встречи с гостем?

– Запил он, – ответил Матвей. – И сейчас остановиться не может, хотя здоровья уже совсем нет.

– Все ясно, – подвел итог разговору Яшка. – Его навестил именно тот, кто нам нужен! Теперь только добраться бы до этих мракобесов.

– Проведешь нас в поселок, – глядя на старосту, сказал Степан. – Спрячешь у себя. Что делать дальше, потом скажу.

– Господи, да куда же я вас всех дену? – ужаснулся Матвей. – И семья у меня, и…

– Семью в Камышовку спровадь, – посоветовал Федот. – У сестры пусть супруга твоя погостит, покуда ты делом важным занят будешь.

– Так вас ведь все одно много, – заупрямился староста. – А если вдруг немцы ко мне нагрянут? Вас вон сколько, а я…

– Трое нас будет, – сказал Степан, вставая и расправляя плечи. – Мы хлопот тебе много не доставим. Погостим денек-другой, а там видно будет.

11

Вот уже неделю Васька Носов не выходил из запоя – с того самого дня, когда случилась худшая из всех бед на свете и его навестил Вилли Штерн. Тот ли он, за кого себя выдает, или же нет, оставалось только догадываться. Понятным было одно: этот Вилли имеет какую-то, даже пусть не родственную связь с авантюристкой Альбиной Воеводиной, а он, Васька Носов, как крыса, загнан в угол, из которого нет выхода.

Немереное количество самогона несколько притупило болезненное состояние организма, и это единственное, что радовало Ваську. Он знал: бежать сейчас из поселка бесполезно, ему не уйти ни от немцев, ни от русских.

– Эй, Петро, еще налей! – пробубнил Васька, держа в руках пустой стакан и глядя на полицая напротив.

Тот взял пустую бутыль и потряс ею над столом:

– А нет уже ни капли, Ефрем Романович. Все до донышка вылизали, – добавил он огорченно.

– Во как? А у вас нет? – спросил Васька еще у двоих полицаев, пировавших с ними.

– И у нас нет…

– А почему ко мне с пустыми руками приперлись? – грохнул кулаком по столу Носов. – Я вас что и поить, и кормить обязан?

Полицаи, идя в гости к шефу, уже изрядно набрались по пути, но сейчас на глазах протрезвели.

– Мы сейчас, мы мигом, – проштрафившиеся подскочили с мест. – Щас к старосте сгоняем. У него завсегда запас шнапса самодельного имеется.

Как только за ними закрылась дверь, Петро обратился к Носову:

– А тебе не кажется, Ефрем Романович, что староста наш, Матюха, как-то странно себя ведет?

– Нет, – помотал головой Васька. – Он всю жизнь эдакий. Немцы им довольны! Значит, и нам нечего к нему цепляться.

– А я думаю, двурушничает он, – проскрипел полицай осипшим от пьянки голосом. – И с нами вроде в ладах и… с партизанами тоже шуры-муры разводит. Давеча днем я человека у него на дворе краем глаза засек! Не наш человек, верно говорю.

– Да брось, Петро! Это тебе спьяну почудилось, – отмахнулся Носов беспечно.

– А может, партизаны со старостой снюхались и против нас что-то замышляют? – предположил полицай. – Сейчас прячутся у него и момента нужного выжидают?

Петро ткнул указательным пальцем себе в горло и для большей убедительности закатил глаза.

– Ладно, завтра сходим к Матвею и перевернем у него все вверх дном, – пообещал Васька. – А сегодня пьем, пьем и пьем!

Дверь распахнулась, но вместо ушедших к старосте полицаев в избу вошли… два офицера в форме гестапо. Носов с Назаровым удивленно переглянулись и, вскочив из-за стола, замерли по стойке «смирно».

– Ничего, ничего, садитесь, – сказал знакомый обер-лейтенант, доставая из карманов брюк две бутылки шнапса. – Мы к вам так, проездом, в гости заглянули.

«Ни хрена себе, – мелькнуло в голове у Васьки. – Так куда они ездили, если к нам проездом заглянули?»

– Здравия желаю, господин Курт! – рявкнул он и с собачьей преданностью уставился на гестаповца.

– Вижу, вы какое-то торжество справляете? – спросил обер-лейтенант, подходя к столу и ставя бутылки. – Надеюсь, не празднуете здесь временные победы русского оружия над немецким?

– Ни в коем случае, – просипел Петро, отступая чуть в сторону. – Мы просто пьем по случаю… по случаю моего дня рождения!

– Поздравляю, от души поздравляю, – расплылся в улыбке немец. – Такой день непременно следует отметить, непременно…

Он пожал руку находчивому полицаю. То же самое сделал и унтер-офицер, вошедший вместе с ним в избу.

– П-пожалуйста, господа, с-садитесь, – оправившись от потрясения, засуетился Васька. – Ч-чем б-богаты, так сказать…

Немцы расположились за столом после того, как Петро убрал с него объедки. Обер-лейтенант налил всем шнапса. Носов схватил дрожащей рукой стакан и воскликнул:

– В-ваше здоровье, г-господа!

Обер-лейтенант укоризненно покачал головой:

– Найн, найн, – сказал он. – Не за наше здоровье этот тост, а за здоровье именинника!

Они выпили.

– Хорошая вещь, – поморщился Васька и вытер рот тыльной стороной ладони. – Только супротив водки или самогона…

– Вам не нравится немецкая водка? – вскинул брови гестаповец.

– Нравится, – солгал Носов. – Только вот она как вино по сравнению с русской!

– Тогда выпьем еще, – опираясь локтем о край стола, обер-лейтенант приказал унтер-офицеру: – Наполните всем стаканы, Шульц.