Крещенные кровью

В сарайчике было тесно, как в клетке. Степан Калачев и Яшка-хромой с вещмешками и оружием помещались в нем с трудом. А Свириду Королеву и вовсе приходилось ютиться у самой двери, и ноги его почти торчали наружу.

– Ничего, не сломаешься, – твердил Степан. – Бывает и хуже.

– Вы как хотите, а я на ночлег в баню ходить буду, – сказал Яшка. – Там тоже не хоромы, но все просторнее, чем здесь.

С ним согласился Королев:

– Я тоже с тобой в баню пойду.

– Э-э-э, нет, не пойдет такой расклад, – запротестовал Степан. – А за домом Носова кто смотреть будет? Как стемнеет, подберем место, откуда дом виднее, там и будем вести наблюдение поочередно.

В сарай зашел хозяин Матвей Бортко.

– Как вы тут? – спросил он, останавливаясь у порога и разглядывая «постояльцев».

– Как килька в банке, – ответил Яшка, ухмыляясь. – Чего сарай такой крохотный построил?

– А я его не для проживания делал, – ответил Матвей. – Пока вы не заселились, я в нем садово-огородный инвентарь хранил.

– Слышь, хозяин, опасно у тебя околачиваться, – признал Степан. – Да и дом Васьки плохо виден. Нам бы занять такую позицию, чтобы весь двор его просматривался.

– А что, могу указать на такое место, – усмехнулся староста. – С тем к вам и пожаловал.

Калачев, Яшка и Свирид быстро переглянулись.

– На новое место жительства переехать предлагаешь? – спросил Степан, глядя Матвею в глаза.

– Предлагаю, – ответил тот ровным голосом. – Так надо для моей и вашей безопасности. То место в аккурат находится сзади дома Сыромятиных, в котором с приходом немцев Носов обосновался и поныне живет. Чтобы к христопродавцу в гости заглянуть, шагов эдак пятьдесят сделать понадобится.

Яшка схватил бинокль, вышел из сарайчика и несколько минут что-то рассматривал. А когда вернулся, Степан спросил:

– Ты разглядывал обугленные развалины, что с восточной стороны села, сразу за домом Носова, так ведь?

– Абсолютно точно, – улыбнулся Яшка. – Позиция универсальная, скажу я вам. Только вот крыши над головой нет и, плюс к тому, развалины очень хорошо просматриваются со всех сторон.

– Под развалинами подвал есть большой, стены из камня выложены, – сказал староста. – Вход в подвал замаскируете всяким хламом, и лучшего убежища во всем поселке не сыскать!

– А чей дом там сгорел? – спросил Степан. – Холмики какие-то сразу за развалинами.

Прежде чем ответить, Бортко минуту-другую размышлял, после чего заговорил:

– Дом на том месте огромный был, еще дореволюционной постройки. – Староста скользнул взглядам по заинтересованным лицам слушателей, после чего продолжил: – А жил в нем один очень странный человек. В поселке его Бобылем называли.

– Выходит, закоренелый холостяк?

– Он не просто проживал, он же хоромы и построил, – уточнил староста. – Богатым человеком был тот немец – самым богатым в поселке Большой Ручей. Тут до войны много немцев проживало. Родитель ему здесь гипсовый рудник доходный оставил, да дом в Брянске. Так он жить в Брянске-то не стал – сюда вот переехал и выстроил особняк. Одиноко жил в особняке, нелюдимо, – продолжил Матвей.

– Действительно, странный мужик, – пробубнил Свирид. – Из города в такую глухомань перебрался. Я бы ни за что на такой подвиг не отважился.

– Жил он в достатке, – не обращая внимания на реплики, продолжал староста. – И добычей гипса крепко руководил. Дела его шли в гору, только вот… Причудливый он был. В прислугах двух старух держал, таких же прибабахнутых, как и сам. Привез их невесть откуда, и они в его доме так и верховодили…

– Не пойму, какого хрена ты нам все это рассказываешь, – пожал плечами Яшка. – Жил себе Бобыль и благополучно помер, наверное? Так ведь?

– Сам не знаю, почему пересказываю вам эту историю, – вскинул голову Бортко. – Наверное, так, на всякий случай, вдруг пригодится?

– Давай, валяй, рассказывай, – попросил заинтересованно вдруг Калачев. – Кому не интересно, пусть уши заткнет.

– Так вот, – продолжил староста, – вроде никому не мешал Бобыль этот, работу людям давал, платил хорошо и никого не обижал. Только, бывало, люди к нему приезжали странные. Он их с радостью привечал, в дом впускал, и гостили они у него подолгу.

– Все ясно, – не выдержав, встрял Яшка. – Сектантом был Бобыль ваш, а те, кто его навещал, тоже сектанты.

– Вот и в поселке все эдак думали, – согласился Бортко и умолк.

– Давай досказывай. Что-то мне подсказывает, что история эта может нам здорово пригодиться, – заметил Степан.

– Да я вроде все рассказал, – пожал плечами староста, хмуря лоб. – До революции жил этот Бобыль, как сыр в масле катаясь, а в восемнадцатом году все бросил и исчез… Как сквозь землю провалился! А в его доме кто только не жил опосля… Последним жильцом участковый со своей семьей в нем был, Царство ему Небесное. Прихлопнул его Васька с другими полицаями средь бела дня прямо на улице. А дом его самолично спалил тем же вечером.

– А Васька эту историю про Бобыля слышал? – спросил Степан неожиданно.

– Да кто ж его окаянного знает, – ответил Матвей. – Эту историю называют местной легендой. Думаю, что и Ваське ее кто-нибудь пересказал.