Крещенные кровью

Спустя четверть часа все уже сидели в лагере у весело потрескивающих костров и обедали, с жадностью слушая рассказы гостей об обстановке на Большой земле. Все казалось удивительным, будто жизнь за линией фронта происходила не на родной земле, а в каком-то другом мире.

Так, за разговорами, незаметно минул остаток дня. Партизаны периодично подбрасывали в костры дрова, снопы искр взлетали, крутились в воздухе, как сверкающие светлячки, и гасли. Сидящие у костров следили за их полетом, и этот фейерверк навевал на них покой и умиротворение.

После ужина командир отряда Илья Соловьев тронул Охотника за плечо:

– Идемте в штаб, товарищи. Обсудим цель вашего задания и ту помощь, которая понадобится для его выполнения.

В землянке Степан вкратце рассказал о цели предстоящей операции. Командир Илья Соловьев, для бойцов отряда просто Дед Фома, оживился:

– Этого полицая мы давно уже казнить собирались, но… почему-то с Большой земли запрещали его трогать. С приходом немцев он старался вовсю услужить оккупантам. И в карательных акциях фашистов всегда принимал активное участие! А вот последнее время ведет себя тихо и смиренно, словно небесная благодать сошла на гада.

– Его не трогали потому, что этот полицай служил приманкой для «жирного гуся» из Берлина, – сказал Степан, хмуря брови. – Он находился под присмотром.

– Выходит, его время пришло? – насторожился Дед Фома.

– Да, кого им приманивали, уже здесь, в Брянске, – ответил Стрелец.

– И вы конечно же прилетели за головой «жирного гуся»?

– Не только за головой, но и за телом. Нам приказано взять его живым и переправить на Большую землю.

– Конечно, и план уже имеется? – поинтересовался командир партизан задумчиво.

– А вот четкого плана как раз у нас нет, – ответил Степан. – Тот, за кем мы прибыли, непредсказуем, и предугадать его действия практически невозможно. Вся надежда на тебя, командир, и на твоих бойцов. Лучше вас никто не знает поселка Большой Ручей. Нам приказано составить план захвата вместе с тобой, Илья Петрович. Ну а тебе велено всячески нам содействовать в достижении нашей общей цели.

– Раз приказано, значит, сделаем, – вздохнул командир и громко зевнул. – А теперь отбой! Располагайтесь где хотите. Можете ночевать в землянке, если разместитесь, а можете у костра. Сейчас ночи теплые…

* * *

Группу сопровождения сформировали утром у штабной землянки.

Когда бойцы построились, Дед Фома вызвал десять человек, остальных распустил. Перед теми, кто остался, командир зачитал задачу и пожелал успехов в предстоящей операции. Дед красиво говорил о том большом вкладе, который партизаны вносят в борьбу с фашизмом, и о долге всех советских людей перед Родиной. На прощание он обнял каждого бойца. Старшим группы был назначен тот, который возглавлял встречавших. Звали его просто – Федот.

Весь день они передвигались по лесу ускоренным маршем. Ночь провели у костра, а с восходом солнца, наспех перекусив, двинулись дальше. Пройдя несколько километров, бойцы заметили собиравших грибы женщин, и Федот решил изменить курс.

Следующую ночь тоже решили провести в лесу, хотя до поселка было уже рукой подать. Охотник и Стрелец вызвались идти в караул. Пока партизаны спали, они сидели в указанном Федотом месте и, прислушиваясь к звукам ночного леса, всматривались в темноту.

– Знаешь, о чем я сейчас подумал? – спросил Яшка, переворачиваясь с живота на бок.

– Знаю, – тихо ответил Калачев. – Ты вспомнил ту ночь, когда мы сидели с тобой так же, наблюдая из кустов за усадьбой скопцов!

– Т-точно… – прошептал Яшка обескураженно. – Постой, а как ты догадался, что я именно про это думал, а не про смазливую бабенку на сеновале?

– Наверное, потому, что я сам ту ночь вспоминал.

– Давно это было…

– Может быть, для тебя и давно, а для меня будто только вчера.

– Ладно, забудем про плохое. Как действовать по прибытии на место, Степан?

– По обстановке. Ты это хотел услышать?

– Брось подкалывать, мне не до шуток.

– А я и не шучу. Пока мне нечего предложить, может, ты чего подскажешь?

– Увы, и я в тупике, – вздохнул Яшка.

Чуть свет бойцы были уже на ногах: не очень-то понежишься на холодной земле. Они снова пошли лесом, обходя открытые места. К околице поселка Большой Ручей прибыли лишь к вечеру.

Рассредоточив бойцов по позициям, Федот собрал «гостей» вокруг себя:

– Я свое дело сделал, товарищи, что теперь прикажете?

– Нас нужно свести с человеком, который поддерживает связь с вашим отрядом, – сказал Степан.

– Мы приведем его, как стемнеет, – кивнул партизан.

– Тогда не станем терять время и полюбуемся поселком со стороны, – Степан достал из вещмешка бинокль. – Я буду рассматривать улицы и дома, а ты, Федот, называй те, в которых живут полицаи.

– Это я запросто, – усмехнулся партизан.

– А я нарисую схему с ваших слов, – сказал Яшка, беря в руки лист бумаги и карандаш. – Хотя… мне больше понравилось бы рассматривать этих ублюдков через оптический прицел снайперской винтовки.

* * *

Как только над лесом сгустились сумерки, партизаны, не разводя костров, поужинали, и те, кто не был в карауле, стали устраиваться на ночлег.