Крещенные кровью

— Я был уже у нее, — нехотя признался Игнат. — У Аверьяна вон обспроси, коли не веришь. Кстати, зятек, а тебе она не говорила ни о каком золотишке или цацках с брюликами? Может, вы об них зараз и шепталися, кады я дрыхнул за столом ею опоенный?

— Не доверяла она мне настолько, штоб душу свою наизнанку выворачивать, — ответил Аверьян.

— Не верю! — рявкнул Игнат. — Не верю, и все тута! Мне вот почудилося, бутто она тебя больше попа скопцов обожает!

— Будя хрень всяку выдумывать, Игнаха…

Семейная вражда вдруг резко обозначилась между Аверьяном, Стешей и Игнатом. Вопрос о золоте окончательно разъел тоненькую нить, связывавшую их родственными узами.

— Пойду-ка за водицей в колодец схожу, — засуетилась Стеша. — Вы покуда здесь без меня покалякайте, а я…

Она встала и поспешно накинула на себя старое пальто.

— А ну сядь на место, — прорычал на нее Игнат.

— Ты што, братец? — Стеша опешила, её дрожащие пальцы никак не могли застегнуть пуговицы.

— Как пить захочу, тогда и выпущу из избы! — сказал Игнат твердо и ястребом загородил ей дорогу.

Сестра посмотрела на брата исподлобья, отступила и тяжело присела на скамью.

— Думаешь, Аньку упреждать поспешу? — выкрикнула она истерично и в то же время вызывающе.

— А хто тебя знает, — прищурился Игнат. — Может, вы сговориться ужо успели?

В избе зависла тягостная пауза.

В это время с улицы послышались крики и топот множества ног. Не успели Игнат, Стеша и Аверьян опомниться, как в запертую дверь громко постучали.

* * *

— Вот и «товарищи» по мою душу пожаловали, — прошептал Игнат, прицеливаясь в дверь из маузера. — Следовало бы догадаться, что они перво-наперво меня здесь искать будут.

Стеша схватила его за руку:

— Не стреляй! Много их! Оне ведь разнесут всю избу в щепки, Игнат!

Игнат взвел курок, оттолкнул сестру и почему-то вновь почувствовал приступ смертельной усталости. Дверь едва удерживалась в косяке, растрескиваясь от ударов прикладов. Из сеней что-то кричали и требовали, но Игнат хранил молчание. С улицы в окна избы загрохотали выстрелы.

— Видать, всурьез за меня взялися «товарищи», — зло ухмыльнулся Игнат. — Не сдобровать мне, попадись я им в лапы.

— Уходи, Игнат! — закричала Стеша в ту минуту, когда дверь была готова разлететься на щепки. — Ой, Хосподи, да што же энто!

— А энто то, што мне «за службу верную» полагается! — процедил сквозь зубы Брынцев и несколько раз выстрелил в дверь.

Из сеней послышались стоны и проклятия.

— Это еще не все, товарищи! — заорал Игнат, извлекая из сумки гранаты.

Два снаряда он швырнул через выбитое окно на улицу, громко захохотав, как только во дворе грохнули взрывы:

— Што, нахрапом взять меня захотели? Но это уж хрен!

— Хосподи, оне ведь тожа кидаться бомбами станут! — причитала перепуганная насмерть Стеша. — Оне же…

— Не скули, лучше в окно выглянь! — крикнул ей брат. — Как там «наши», погляди! А заодно как уходить отсель будем, кумекай!

— В подпол надо. Как Анна, — выкрикнул Аверьян. — Оне ведь не знают про второй выход.

— А что проку в том? — огрызнулся Игнат, вынимая из сумки еще гранаты. — Изба окружена, и выход в чулане не поможет. Ежели бы ход куда подальше вел, тогда стоило бы попробовать! Хотя…

Еще пара гранат полетела в окно. Взрывы и крики, донесшиеся с улицы, подсказали, что и на этот раз они достигли цели. С улицы загремели ответные выстрелы. Пули залетали в окна, но, к счастью для обороняющихся, не причиняли им вреда. Хотя Аверьян, Стеша и Игнат хорошо осознавали всю тяжесть своего положения: долго такое везение продолжаться не могло.

Брынцев взял в руки последние гранаты.

— Айдате к окну поближе. Кады громыхнет, мы из окна разом сиганем и поползем огородами: я первым пойду, а вы за мной. На улице уже темно, и, глядишь, зараз выберемся.

Воспользовавшись сгустившимися сумерками и небольшой дымовой завесой после взрывов, беглецы, друг за другом, переползли через лаз в плетне на соседний двор. Сзади по-прежнему гремели выстрелы, но их никто не преследовал. Видимо, дерзкий побег из осажденного дома пока оставался незамеченным.

Неожиданное произошло в какую-то долю секунды… Глухо щелкнул винтовочный выстрел.

— Игнат, братик! — крикнула вдруг Стеша и как-то странно рванулась вперед.

Голова женщины припала к груди брата. Он обхватил ее руками, прижал к себе и быстро осмотрелся. Один из чекистов выглянул из-за плетня и вскинул винтовку. Игнат выпустил обмякшее тело Стеши и выстрелил из маузера. Чекист, взмахнув руками, с простреленной головой рухнул за плетень.

Игнат упал на колени подле Стеши и вгляделся в ее лицо.

— Стешка, будя дурить-то, вставай, — затормошил он ее безвольное тело, не сразу заметив на груди алое пятно. — Господи, Стешенька, да что с тобой?! — К его глазам подступили слезы, а к горлу горький ком. — Ты што, сеструха, будя дурить-то, не время сейчас!

Игнат лихорадочно соображал, что дальше, и вдруг взгляд его упал на стоявшего рядом Аверьяна.

— Слухай меня, вдовец, — сказал он, всхлипнув. — Сестру на тебя оставляю. Схорони по-людски.

— А ты? — вытерев слезы, спросил Аверьян. — Она же твою пулю на себя приняла, паршивец!..