Крещенные кровью

— Почему же не знаю, — нервно хмыкнул Калачев. — Я присутствовал в тридцать третьем на допросах, когда ты выворачивал мою душу наизнанку, пытаясь заставить меня оклеветать самого себя. Если ты не забыл, я присутствовал и на суде, в качестве обвиняемого, когда по сфабрикованному тобою делу меня на долгие годы упекли в лагеря. Так что же еще есть такое, чего мне не известно и что может оправдать твои действия, подлец?

— Тебе ничего не известно о секретном приказе руководства ГПУ, поступившем из Москвы, на основании которого ты угодил за решетку, подчеркиваю, формально! — ответил Горовой. — Ты звено одной грандиозной операции, разработанной в ОГПУ. Можешь мне не верить, но это правда, Степа.

У Степана снова зачесались руки, он задохнулся от острой потребности придушить сидевшего за столом. Но лишь сжал до боли в суставах кулаки: хотелось услышать, что еще брякнет в свое оправдание этот тип и что же привело его в тайгу из уютного кабинета на Лубянке.

— Я вижу, ты не веришь мне, — улыбнулся бывший начальник. — А это наглядно свидетельствует, что мы добились того, чего хотели.

— И чего же вы добились? — кипя от гнева, нашел в себе силы сдержанно спросить Степан.

— Мы добились того, что ты стал тем, кто есть, — спокойно ответил Горовой. — Теперь тебя можно смело задействовать в том деле, для какого мы тебя готовили.

Мысли в голове Калачева путались. Как ни старался, он так и не мог понять, куда клонит этот ухоженный полковник.

— Чего-то я не въеду, зачем ты мне засираешь мозги?! — сказал он, угрюмо и враждебно глядя в напряженное лицо собеседника. — Только не пытайся меня убедить, что, фабрикуя против меня дело, ты поступал честно и благородно. Я никогда не поверю, что десять лет из моей жизни ты вычеркнул ради каких-то бредовых идей?

— Я действовал так, как мне было приказано. Следствие, допросы, суд, приговор… Ты должен был быть публично осужден на большой срок и ехать отбывать наказание в лагерь строгого режима. Все жители Оренбурга должны были быть уверены в том, что ты понес заслуженное наказание. Особенно должен был поверить один человек, из-за которого и разрабатывалась эта чертова комедия.

— Если ты еще раз вякнешь, что я «наказан заслуженно», то пеняй на себя, сука! — закричал в ярости Степан. — Ты не выползешь живым из этого кабинета, понял? Из нас двоих здесь присутствующих ты один заслуживаешь сурового наказания за свои подленькие делишки. Усек, курва?

— Ну хорошо, успокойся и слушай, — улыбнулся Горовой. — Ты же хочешь знать, для чего разыграна комедия с твоим нелепым обвинением и осуждением?

— И это ты называешь комедией? — закричал возмущенно Калачев, вскакивая со стула. — Ты упек меня за решетку, чтобы повеселить кого-то? Ты растоптал мою жизнь ради…

— Заткнись, сядь и слушай! — рявкнул Горовой, тоже вставая со стула и уперев кулаки в поверхность стола. — Ты торчишь здесь в тайге, когда сотни тысяч наших граждан геройски гибнут на войне! Ты сыт, обут, одет, исправно выполняешь норму… А они там сражаются с врагом и не считают свои жизни загубленными напрасно! А сколько таких, как ты, мрут с голодухи в лагерях ГУЛАГа? Ты не считал? Их никто не считал! И многие осуждены невинно!

— Так мне что, спасибо сказать за свою «райскую жизнь» в тылу? — заорал в ответ Степан раздраженно. — Да я, если хочешь знать, несколько раз писал заявление, чтобы на фронт отправили хоть в штрафники. Я на все был согласен, чтобы смыть с себя даже кровью навешенный тобою ярлык «врага народа»! Я готов был умереть там, в окопах, за свою страну, но…

— Я знаю о твоих просьбах, — перебил спокойно Горовой, усаживаясь на стул. — Это руководство НКВД повлияло на отказ в твоих прошениях. Ты был и есть офицер НКВД, и твоя служба Родине нужна здесь, а не на передовых позициях воюющей с врагом Красной армии.

— И ты называешь десять лет позорной отсидки в тайге «службой Родине»?! — расхохотался Степан, дико вращая глазами. — Что-то я не вижу новеньких погон на своих плечах со звездами майора!

Полковник занервничал. По его побледневшему лицу было заметно, что он выведен из себя упреками Калачева. Дрожащей рукой он выхватил из кармана кителя пакет и швырнул его на стол.

— Вижу, вдалбливать в твою голову прописные истины бесполезно, — сказал он, потянувшись к пачке за папиросой. — Почитай-ка вот эти документы, Степа… Думаю, они избавят меня от дальнейшей мороки убеждать тебя в том, во что ты отказываешься верить.

Степан замолчал. Он стоял перед столом, опустив руки и не моргая смотрел на пакет. Лицо его побагровело, он шумно дышал.

— Ну, читай, чего пялишься? — ухмыльнулся Горовой после глубокой затяжки. — Не веришь мне — поверь бумагам. Думаю, они вразумят тебя и объяснят, кто ты есть! Надеюсь, читать ты еще не разучился?

Восприняв его слова как команду к действиям, Степан схватил со стола пакет, вынул из него бумаги и углубился в чтение. Поглядывая на него, Горовой курил и барабанил пальцами по поверхности стола.