Крест княгини Ольги

Княгиня вспомнила Святослава, его загорелое обветренное лицо, его светлые бесстрашные глаза, и подумала: подойдет ли ему одна из здешних изнеженных царевен? Не опутает ли она его хитрыми греческими словами, хитрыми греческими уловками? Не подрежет ли крылья вольному степному соколу? Но дело делать нужно. Если приехала она сюда за невестой для сына – нужно говорить о деле.

– У тебя товар, царь, а у меня – купец. Сын мой, князь – славный воин, хоть и молод, печенегов бил, болгар бил, угров бил. Пора ему жениться. Нет ли у тебя, царь, для него невесты? Нам с тобой породниться не помешает. И тебе, и мне будет польза.

Базилевс смотрит искоса, отвечает уклончиво:

– Славный воин, говоришь? Тебя, княгиня, в Константинополе хорошо приняли? За гостеприимство, княгиня, нужно платить благими делами. Прислала бы ты мне войско в подмогу, у меня на границах беспокойно, а ты говоришь, что твой сын – хороший воин.

– А как насчет невесты для сына?

Посмотрел базилевс исподлобья, прищурился.

– А сын твой – христианин?

– Сын – нет, а вот я хочу креститься. Прошло время старых богов, новое время идет.

– Благое дело, благое дело! Если ты крестишься, я буду твоим крестным отцом.

Сказал – и пальцами лениво пошевелил.

Толмач сразу зашептал:

– Аудиенция закончена! Базилевс утомился! Базилевс удаляется в комнату уединения!

И тут же золотую завесу задернули, и все в зале задвигались, заговорили. Какой-то чин к княгине подошел, улыбается угодливо, поздравляет.

– С чем это он меня поздравляет? – спрашивает княгиня толмача, удивляется.

– Базилевс был к тебе, княгиня, очень милостив и согласился быть твоим крестным отцом. Это большая честь, княгиня, очень большая честь! Такой чести немногие удостаиваются!

– А насчет невесты для Святослава ничего не сказал… хотя, может, оно и лучше – не подойдет Святославу хитрая греческая царевна! Святослав – простой воин, простой человек, не сможет он смириться с греческими хитростями!

Прошло несколько дней – и крестилась княгиня.

Сам патриарх ее крестил.

Вошла княгиня в купель язычницей, варваркой, гостьей из далекой северной земли – а вышла христианкой, причастной Святых Тайн. Другим человеком стала, даже имя новое ей дали. Была она Ольгой – а стала Еленой, получила имя святой, матери Константина Великого. Рассказал ей отец Мисаил об этой святой, о ее жизни праведной. Теперь есть у нее на небесах своя заступница.