Крест командора

– Очень хорошо вас понимаю, но… – тянул подполковник. – Кроме личных переживаний, есть государственные интересы, о которых мы не можем забывать ни на минуту. Так вот, не говорил ли вам Аркадий Глебович о каком-нибудь тайнике? О чем-то чрезвычайно важном? О том, что хранит какой-то очень ценный предмет?

– Вы… вы меня понимаете? – переспросила Татьяна, окинув собеседника долгим взглядом. – Не думаю! Где вам понять страдающую женщину!

– Все же я вынужден настаивать, – продолжал подполковник. – Вы должны постараться вспомнить… это очень важно…

– Оставьте меня в покое! – не выдержала Татьяна. – Я уже потеряла самое дорогое. Мне нечего больше терять!

– Нечего? – Подполковник встал, обжег женщину тяжелым, неприязненным взглядом. – Мне кажется, вы ошибаетесь. Очень ошибаетесь! У вас есть дочь.

– Что?! – вспыхнула Татьяна. – Вы угрожаете мне? Вы не можете отнять у меня девочку!

– Вы недооцениваете мои возможности, – холодно возразил подполковник. – Вы ведь не хотите, чтобы Полина оказалась в детском доме?

– Только не это! – Татьяна схватилась за сердце. – Но клянусь вам, Аркадий ничего мне не говорил ни о каком тайнике…

– Я верю вам, – проговорил подполковник, понизив голос. – Вы не стали бы рисковать судьбой дочери. Однако очень прошу вас: если вы что-то вспомните… может быть, какой-то намек, какую-то фразу, которой вы тогда не придали значения, обязательно свяжитесь со мной! – И он протянул женщине листочек с отпечатанным на нем телефонным номером.

– Обязательно… – пообещала Татьяна.

– И никому – слышите, никому! – не рассказывайте о нашей встрече. В особенности – о содержании нашей беседы! – предупредил ее на прощание подполковник.

Однако, едва ее выпустили из конспиративной квартиры, Татьяна пришла к Кире Яковлевне и все ей рассказала.

– Тебе нужно исчезнуть! – решительно заявила соседка.

– Исчезнуть? Как исчезнуть?

– Уехать вместе с дочерью. Как можно скорее и как можно дальше! Раствориться на просторах нашей огромной страны!

– Разве возможно скрыться от такой могущественной организации? Нас найдут где угодно!

– Во-первых, нет ничего невозможного, – вполголоса ответила Кира Яковлевна. – Мой дед во время большой чистки уехал из Ярославля, пошел работать на стройку крупного завода, и его не нашли. Но сейчас, конечно, другое время, а у тебя – другая ситуация. Что-то мне подсказывает, что загадочный подполковник преувеличивает свои возможности, что он действует в личных интересах. В противном случае тебя вызвали бы повесткой прямо на Литейный. Посещение Большого дома, знаешь ли, тоже на людей действует. А тут на улице остановили, привезли в какую-то квартиру конспиративную… Ты же не тайный агент, твоя жизнь вся на виду. Значит, это им есть что скрывать, значит, тот подполковник какие-то свои делишки провернуть хочет! Я, поверь, за свою жизнь многое повидала, а потому говорю: что-то нечисто со смертью Аркадия. А в таком случае у тебя появляются шансы …

Женщины обсудили положение и решили, что Татьяне нужно выйти замуж, сменить фамилию и уехать в какой-нибудь провинциальный город. Тут-то и всплыл Серегин.

В какой-то момент Татьяна подумала об Артеме Погудине, но тот, как назло, исчез, как сквозь землю провалился. Кроме того, она побоялась довериться пылкому, ревнивому афганцу…

– Первое письмо от Артема пришло уже после смерти твоей матери, – сказала Кира Яковлевна, нарушив долгое молчание, которое вновь повисло в комнате, когда пожилая женщина закончила рассказ. – Он просил сообщить ему какие-нибудь известия о Тане с дочкой, но ни в коем случае не показывать ей его письмо. И адреса обратного не дал, сказал, что нужно писать его другу, до востребования.

– Потому что и сам жил под чужой фамилией…

– Ну да. Я написала о смерти Тани и о том, что ты живешь с отчимом, считая его родным отцом. Артем надолго замолчал. Через несколько лет снова пришло письмо, я ответила, что ты пропала из дома и что никто про тебя ничего не знает. Я тогда всерьез думала, что тебя уже нет в живых, и очень себя корила за то, что дала Тане совет выйти замуж за Серегина. Но кто же знал, что судьба так обернется? Твердо знаю одно: тот человек, подполковник Подольский, не оставил бы Таню в покое.

– Вы ни в чем не виноваты! – Полина прижалась щекой к сухой, но все еще сильной руке старой докторши.

– Представляешь, как я обрадовалась, получив от тебя весточку! – Кира Яковлевна вытерла слезы. – И вскоре снова появился Артем. Он пришел сюда, ко мне. Сидел вот тут, на диване, и рассказывал мне все, что случилось с ним много лет назад. Рассказал, как бежал из города, как мотался по стране под чужим именем. Подольский искал его по своим каналам, поэтому он снова и снова менял паспорта и места жительства. И еще его снедало чувство вины – ведь как ни посмотри, а именно он способствовал гибели твоего отца и разбил жизнь Татьяны. Я пыталась убедить его, что рано или поздно Подольский сумел бы подобраться к Аркадию и без него.

– Зачем вы дали ему мой адрес во Владимире? – перебила Полина.